Záhadná pandemie spavé nemoci na počátku 20. století

Foto: medicalmuseum/Openverse

Na začátku 20. století postihla mnoho zemí pandemie záhadné spavé nemoci. Lidé jí postižení byli neustále ospalí a upadali do stavu podobného lékařskému kómatu po dobu několika týdnů nebo dokonce měsíců, píše Tech Insider. Nemoc měla velmi vysokou úmrtnost, 20 až 40 %. A ti, kteří přežili, byli v drtivé většině neschopni jakékoli smysluplné činnosti. Příčiny nemoci nebyly dosud zjištěny.

Neodolatelná ospalost

Podle archivních údajů byly příznaky spavé nemoci poprvé pozorovány v 17. století v Londýně. Nemoc se projevila až v zimě roku 1916, kdy se začala šířit do Vídně a dalších evropských měst, a to po dobu dvou a půl století.

Existuje předpoklad, že vypuknutí nemoci souvisí s epidemií španělské chřipky, která se ve světě rozšířila na počátku XX. století. Vědci však nedospěli k jednotnému závěru: zda oslabené španělské organismy nedokázaly novému viru odolat, nebo zda byla spavá nemoc následnou komplikací chřipky.

První případy nového onemocnění byly zaznamenány v zimě a na jaře 1916 v Rakousku-Uhersku a ve Francii. Vzhledem ke zvláštnostem válečné doby (uzavřené hranice, přísná cenzura, nedostatek lékařů) však byly všechny léčeny odděleně a až později byly vzájemně propojeny.

Nemoc se mohla projevovat diametrálně odlišnými způsoby: nemocní upadali do dlouhého spánku, nebo naopak trpěli chronickou nespavostí.

Začátek onemocnění připomínal běžnou chřipku: horečka, zimnice, bolesti těla a další příznaky typické pro chřipku. Po několika dnech se člověk stal nesnesitelně ospalým, a to i během dne. Pacienti se probouzeli, ale po několika minutách opět usínali. Tento nezdravý spánek mohl trvat i několik týdnů. Pacienti měli také kardiovaskulární poruchy, nepravidelnou dechovou frekvenci a rytmus, mimovolné svalové kontrakce a zjevnou změnu vědomí.

Akutní fáze trvala asi tři měsíce, v tomto období zemřela přibližně třetina pacientů a většina z těch, kteří se uzdravili, byla tehdejšími novinami označována jako duchové, jelikož se nemohli vrátit do normálního života. Nemluvili a neprojevovali jakékoli emoce. Někdy se zdálo, že ožívají a chvíli to vypadalo, že nemoc ustoupila, ale pak se oběti pandemie vrátily do stejného stavu.

Spavou nemoc často provázela zvláštní nervová porucha. Pacient náhle obrátil oči v sloup a po nějakou dobu (několik minut až několik hodin) je nemohl vrátit do normální polohy. V tomto ohledu se někteří badatelé domnívají, že touto nemocí kdysi trpěl Adolf Hitler, který při veřejných projevech často nedobrovolně koulel očima.

Neznámý virus

K jednomu z prvních vypuknutí nové pandemie došlo počátkem roku 1916 u Verdunu, kde se během války francouzským jednotkám podařilo odrazit rozsáhlou německou ofenzívu. Město se změnilo v pevnost, vojenské operace si podle různých zdrojů vyžádaly až milion obětí na obou stranách.

Francouzští i němečtí lékaři objevili vznik nové nemoci, o níž se předpokládá, že je způsobena příchodem koloniálních jednotek. Navíc byly často pozorovány podivné příznaky u zraněných, kteří byli posláni do týlu, kde mohli nakazit další lidi.

Francouzský lékař Jean Rene Cruchet se podílel na výzkumu mozku. Když k němu přišel první pacient se spavou nemocí, lékař zpočátku předpokládal, že pacient pociťuje následky použití yperitu na bojišti.

Ale brzy začala být spavá nemoc zjišťována u civilistů, kteří neměli s frontou nic společného. Na kliniky se doslova hrnul proud pacientů, zdánlivě s různými příznaky: schizofrenie, demence, slintání. Přitom všichni neustále usínali.

V dubnu 1917 rakouský neurolog Constantin von Economo, který pracoval v psychiatrické léčebně ve Vídni, podrobně popsal novou nemoc, kterou nazval letargickou encefalitidou (nemoc se také nazývala Economova encefalitida a Cruchetova nemoc – posledně jmenovaný publikoval tzv. článek podobného obsahu dva týdny po rakouském neurologovi). Oba lékaři uvedli, že nemoc se přenáší vzdušnými kapénkami, tedy jejím původcem je nějaký dosud neznámý virus. Onemocnění postihuje šedou hmotu mozkovou a způsobuje, že lidé upadají do letargického stavu.

Léky nepomáhaly

Připomeňme, že v té době ještě neexistoval penicilin a jeho deriváty a virová onemocnění se léčila aspirinem nebo morfinem. Ale tyto léky pomohly jen málo s letargickou encefalitidou.

K nové nemoci byly náchylné všechny vrstvy společnosti bez ohledu na věk a životní styl. Lékaři prostě nevěděli, jak se nemoci bránit a pandemie neustále narůstala. Na počátku 20. let přesáhl počet obětí letargické encefalitidy jeden milion. Smrt na spavou nemoc nastala buď ve stavu kómatu, nebo naopak při chronické nespavosti.

V uzavřených komunitách (například v malých odlehlých osadách) byly pravidelně zaznamenávány hromadné infekce, ve městech onemocněly celé rodiny a těhotné ženy přenášely nemoc na své novorozence. Inkubační doba a další příznaky se však výrazně lišily.

Lékařské publikace o encephalitide lethargica byly krajně pesimistické: lékaři připouštěli, že stávající léky nepomáhají vyrovnat se s nemocí a v případě zjevného úspěchu má pacient fatální následky.

Preventivní opatření

Na území bývalého ruského impéria se začaly případy letargické encefalitidy zaznamenávat na podzim roku 1918, kdy byli pacienti s tímto onemocněním přijímáni do léčebných ústavů v Charkově, Kyjevě a Oděse. Později, na počátku 20. let 20. století, se nemoc začala šířit na další území. Například v březnu 1921 byl v provincii Nižnij Novgorod pozorován první pacient s letargickou encefalitidou a během následujících tří let jí onemocnělo 18 mužů a 13 žen.

V Moskvě se nosiči nové infekce objevili v září 1922 a již na začátku roku 1923 byl podle Michaila Margulise, profesora katedry nervových chorob Moskevské univerzity, počet případů v hlavním městě u100 lidí.

Podle dokumentů z archivu nemocnice Staro-Ekaterininskaya (nyní Moskevský regionální výzkumný klinický ústav) zemřel každý čtvrtý pacient s touto diagnózou. „Encefalitida není nemoc proletářských tříd: pacienti se rekrutují ze všech úrovní společnosti,“ poznamenal profesor Margulis. Napsal, že nemoc může mít různé projevy, ale nejčastější byla letargická forma: pacienti upadli do spánku, který mohl trvat týdny a měsíce. Pacienti měli zároveň zvýšenou tělesnou teplotu. Dali se probudit, ale usnuli i při jídle. U mnoha pacientů došlo k paralýze očních svalů, poklesu očních víček a v některých případech se vyvinul strabismus. Aby se ochránili před infekcí, doporučil Margulis Moskvanům, aby používali stejná ochranná opatření jako u jiných infekčních nemocí. Důraz byl kladen na posílení imunitního systému, zlepšení stravy, přiměřenou fyzickou aktivitu a pravidelné lékařské prohlídky.

Jeden a půl milionu životů

Je známo, že v SSSR byla vytvořena komise pro studium letargické encefalitidy. Na základě klinických pozorování byly publikovány monografie slavných lékařských vědců (Nikolai Chetverikov, Alexander Grinshtein a další) a také kolektivní lékařské sbírky. Lékaři z východu stejně jako jejich západní kolegové nedokázali nabídnout žádné účinné metody léčby. I když výzkum odhalil novou okolnost: onemocnění bylo sezónní, s nejvyšším výskytem v chladném období, stejně jako u viru chřipky.

Za zmínku stojí, že poslední velké ohnisko bylo zaznamenáno na postsovětském území. V roce 2014 onemocnělo 33 obyvatel vesnic Kalači a Krasnogorskij v Akmolské oblasti Kazachstánu. Orgány republiky tuto skutečnost spojovaly s tím, že se v blízkosti těchto osad kdysi těžila uranová ruda. Všichni obyvatelé osad byli přemístěni na jiná místa.

Další hromadné případy letargické encefalitidy nebyly nikde na světě zaznamenány.