Foto: NOAA/Unsplash

Jakkoli by se kontinent mohl zdát divoký a prázdný, lidské ambice jej trvale mění

Téměř v každém smyslu slova je souostroví Palmer v Antarktidě divoké, píše The Atlantic. Keporkaci, tuleni sloní a potulný albatros, mořský pták s rozpětím křídel dlouhým jako samec žraloka bílého, ti všichni tuto oblast nazývají domovem. Krajinu zdobí tyčící se namodralé ledovce a západy slunce trvají hodiny.

Toto prázdné, nespoutané místo má také obchod se suvenýry. Port Lockroy, malá dřevěná budova, byla postavena v roce 1944 jako první britská stálá antarktická základna, poté opuštěna v roce 1962. O dvacet let později navštívili opuštěnou stanici dva členové týmu British Antarctic Survey. Tučňáci hnízdili přímo u vchodových dveří. Bylo to „téměř jako okamžik z návštěvy Narnie,“ řekl nám Alan Hemmings, nyní profesor na univerzitě v Canterbury na Novém Zélandu. Dnes tučňáci gentoo stále hnízdí ve venkovních trámech budovy a zvědavě nahlížejí do skleněných oken, zatímco kolem nich procházejí turisté.

Po většinu roku je však budova neobydlená, stejně jako samotná Antarktida, nejchladnější místo na Zemi (pod 58 °C ), s rychlostí větru až 480 km za hodinu. V Antarktidě žije v létě pouze 4 000 lidí, především vědeckých výzkumníků, v zimě asi 1 000. Sezónní rekreanti se počítají v desítkách tisíc. Pro srovnání, Saharu svým domovem nazývají více než 2 miliony lidí.

Ale jakkoli by se Antarktida mohla zdát pustá, vliv lidstva nyní utváří kontinent natolik, že jeho velké části se již nepovažují za divočinu. Napůl funkční a opuštěné stanice jsou rozesety po celém kontinentu, některé jsou stále obyvatelné, jiné ztracené v extrémních podmínkách a řada z nich zůstala stát, aby upevnila geopolitické nároky na půdu, rybolovná práva a nerostné suroviny. Tyto opuštěné budovy nebo stanice „duchů“ jsou fyzickým projevem vášně pro tuto drsnou zemi, touha porozumět jí a ovládnout a která ji nakonec začala ničit.

---

Po celém kontinentu je poseto až 5 000 stálých staveb. Základních chatrčí, majáků, kostelů a dokonce i výzkumných stanic s horolezeckými stěnami. V nedávné minulosti, před pandemií, se asi polovina ze 76 aktivních stanic kontinentu na zimu uzavřela. Ostatní stanice byly zcela opuštěny.

Smlouva o Antarktidě, kterou se kontinent řídí, zahrnuje ochranu životního prostředí, známou jako Madridský protokol, která upravuje „opuštěné“ pracovní oblasti. Ale nikdo přesně neví, kolik jich existuje – přinejmenším se nám nepodařilo najít úplný seznam a při pokusu o zmapování lidské stopy v Antarktidě se to nepodařilo ani Shaunovi Brooksovi, výzkumnému spolupracovníkovi na univerzitě v Tasmánii. Budovy, které by mohl najít, však zabírají neúměrné množství prostoru v pobřežních oblastech, které jsou praktičtější pro přístup a jsou plné flóry a fauny zralé pro výzkum. Méně než 1 procento Antarktidy je bez ledu, a jak Brooks a jeho kolegové uvedli ve studii z roku 2019 v Nature Sustainability, 81 procent všech budov leží na těchto „ostrovech“. Samotné tři země – Spojené státy americké, Rusko a Austrálie, jsou zodpovědné za více než polovinu oblasti, která byla na kontinentu narušena. „Dá se namítnout, že se tak trochu dostáváme do únosnosti,“ řekl nám Kevin Hughes, místopředseda Výboru pro ochranu životního prostředí (CEP).

Teoreticky Madridský protokol zakazuje, aby na kontinentu zůstaly jakékoli nadbytečné stavby a vyžaduje, aby byly vyčištěny tím, kdo je použil nebo opustil. Úklidy jsou však nákladné a logisticky náročné a povinnost má mezery: Pravidlo vyjímá všechny stavby postavené před tím, než protokol vstoupil v platnost ( dvě třetiny všech současných stanic ), historická místa nebo památky a stavby, které by v případě odstranění způsobily škody na životním prostředí.

A země mají další důvod, proč tyto struktury udržet: Mají strategickou hodnotu jako „jakousi trvalou hodnotu ukazatele přítomnosti pro státy,“ řekl nám Hemmings, profesor univerzity v Canterbury. Po pádu Sovětského svazu bylo například několik stanic SSSR mnoho let prázdných. „Byli tam ponecháni jako připomenutí,“ řekl Hemmings, že země „byla významným hráčem a byla přítomna všude.“ Zatímco ostatní ruské stanice jsou aktivní, stanice, které byly uzavřeny a od té doby znovu otevřeny, stále chátrají a často hostí pouze základní posádku.

Jedním z důvodů, proč je tak těžké určit status stanice, je to, že s omezeným přístupem a vyčerpávajícími podmínkami je obtížné říci, zda je stanice opuštěná nebo jen zřídka otevřená. „Některé z toho, co se zdá být opuštěné nebo charakterizované opuštěním, jsou stanice pouze v létě – mohou být otevřeny na několik týdnů, mohou být používány pravidelně, ale jsou uvedeny ve smluvních dokumentech a zprávách jako stanice,“ Polly Penhale, a řekl nám vedoucí environmentální poradce Národní vědecké nadace. „Tak opuštěný není to správné slovo.“ Nepoužívané stanice mohou stále značit globální sílu země: „Jsou to stanice ‚duchů‘,“ říká Klaus Dodds, profesor geopolitiky na Royal Holloway, University of London, „částečně kvůli ceně, ale částečně kvůli tomu, že strany si nechtějí přiznat, že se vlastně nic neděje.“

Globální sílu lze na Antarktidu promítnout i jinými způsoby: například Bulharsko tam má malou vědeckou přítomnost, ale za posledních 10 let pojmenovalo nejméně 1 000 z 1 500 nově pojmenovaných míst v Antarktidě – levný způsob, jak označit přítomnost, jakkoli spektrální. na kontinentu, řekl Hemmings. Ale ve velmi praktickém smyslu je rozdíl mezi pojmenováním místa a umístěním neobydlené budovy přímočarý, protože fyzická budova může mít trvalý dopad na životní prostředí.

V 50. letech 20. století například Spojené státy a Nový Zéland otevřely společnou základnu poblíž velkých kolonií tučňáků Adélie v Cape Hallett. Stanice a silnice, které vedly přes hnízdiště, vyhnaly více než 7 000 tučňáků, včetně 3 000 kuřat. Nebo se podívejte na australskou stanici Wilkes, kterou jako první založily Spojené státy. Když byla v roce 1969 opuštěna, tisíce tun nebezpečného odpadu zůstaly zamrzlé v zemi. Během několika let se uvolnily chemikálie, těžké kovy a uhlovodíky: Vědci objevili olejové skvrny poblíž populací tučňáků a ve vodě, kde žijí měkkýši a další zvířata. „Je to trochu časovaná bomba, aby to vyšlo,“ řekl Brooks, výzkumník z Tasmánské univerzity.

Protože je tolik stanic nemonitorováno nebo opuštěno, tyto druhy problémových míst jsou dnes tečkovanými ledy. Podél pobřeží bylo několik jihoafrických stanic (SANAE I, II a III) rozdrceno a pohřbeno sněhem a zcela opuštěno. Čištění britské stanice ve Fossil Bluff, řekl předseda CEP Hughes, zahrnovalo přesun „všech druhů ošklivých věcí“, včetně lékařského odpadu a výkalů. Incidenty, jako jsou tyto, mají vážné důsledky pro životní prostředí, napsala nám e-mailem Rachel Leihyová, která jako doktorandka na Fakultě biologických věd Monashské univerzity studovala vliv člověka na Antarktidu. Zasypané stavby, dodala, budou „vyvrženy do moře, jak se ledové příkrovy pohybují“ a „přinesou rizika znečištění“.

Antarktická země a zvířata, která na ní žijí, jsou stejně jako ostatní převážně nedotčená prostředí extrémně citlivá. Činnost, která se může zdát bezvýznamná, zanechání stopy nebo pozorování tučňáků ze vzdálenosti metrů, může ovlivnit oblast způsobem, který ne vždy okamžitě vidíme. „Dokonce i přechodné lidské návštěvy mohou mít dlouhodobý dopad na místa a druhy,“ řekl Leihy. „Lidé mohou pošlapat vegetaci a půdní komunity, jejichž obnova trvá desetiletí.“ Vědci také zjistili, že turisté nebo jiní návštěvníci neúmyslně přivezli na kontinent invazní druhy, jako je modrásek roční. A Brooks zmapoval přímou korelaci mezi stavební stopou na Antarktidě a narušenou půdou – což znamená, že v boji o znalosti a moc v Antarktidě země samotná prohrává.

---

Minulý rok se skupina vědců rozhodla zjistit, jak velká část kontinentu se stále kvalifikuje jako „divočina“. Podle některých definic divočina zahrnuje téměř celý kontinent, ale tito výzkumníci použili restriktivnější definici – pouze oblasti, kterých se lidé nikdy nedotkli. Pomocí souboru dat o historické a současné lidské činnosti zjistili, že většina kontinentu byla nějakým způsobem narušena vědeckým výzkumem, infrastrukturou nebo cestovním ruchem. Jen asi třetina má stále velké oblasti bez záznamů o lidské přítomnosti, řekl nám Leihy, jeden z výzkumníků.

Slovo divočina se ve smlouvě a protokolu o Antarktidě objevuje mnohokrát, ale smlouva nespecifikuje, jak tyto prostory chránit. „Základním problémem byl předpoklad, že Antarktida je tak rozlehlá, že bychom nemohli způsobit škody,“ řekl Hemmings z Canterbury. Jakákoli skutečná odpovědnost musí začít u jedné ze smluvních stran, řekla nám Birgit Njåstad, hlavní předsedkyně Výboru pro ochranu životního prostředí. Nakonec se však země, která se dopustila přestupku, musí rozhodnout, že zakročí, a tlak, aby tak učinil, přichází až po „pojmenování a zahanbení – diplomatickým způsobem,“ dodala.

Právě teď je malý zlomek oblastí bez ledu, asi 1,5 procenta, formálně označený jako chráněné a navrhování nové chráněné oblasti může být extrémně pomalé a zahrnuje schválení během setkání, které se koná jen jednou ročně. Projekty mohou trvat až deset let, pokud je nezabijí jako první, řekl Njåstad i kolega Hughes. V roce 2011 jedna část Antarktického smluvního systému oznámila, že zřídí devět velkých mořských chráněných oblastí v Antarktidě. Existují pouze dvě takové oblasti.

Na celém světě lidská přítomnost trvale proměnila přírodu; proč by měla být Antarktida jiná? Nepřátelské podmínky na kontinentu mohly omezovat naši přítomnost tam, ale nájezdy učiněné, dokonce i během bílé rozlohy antarktické zimy, toto místo nepochybně změnily. Jak se kontinent stal dostupnější, země, dokonce i ty, které se zavázaly k ochraně životního prostředí, využívají jeho bohaté zdroje.

Čínská společnost skutečně staví největší loď na lov krunýřovek pro Antarktidu, přestože lov krunýřovců představuje velkou hrozbu pro ekosystém kontinentu. Jak Rusko, tak Čína pokračují v boji za Smlouvu o Antarktidě za uvolnění zákazů těžby zdrojů. Austrálie také nedávno oznámila plány na vybudování nového letiště, o kterém vědci tvrdí, že by zvýšilo lidskou stopu v Antarktidě o 40 procent.

V Port Lockroy, krátkou procházkou od hučící chatrče s fungující poštou, zaměstnanci vytahujícími kreditní karty a dokonce i malým muzeem, ptáci snášejí kořist, tučňáci chrání svá mláďata a ledem pokryté hory ustupují rozbouřenému moři. . Nedaleko leží na malém ostrůvku kostra velryby. Přesto se tato kostra nedostala do oblasti přirozeně: Kosti (možná pocházely od nesčetných zesnulých bratrů) byly pečlivě znovu sestaveny a desítky let sněhu, větru a soli vyčistily každý obratel jednotně. Přesto tam velryba nikdy neměla být. V Antarktidě mohou být známky lidského vlivu jemné, ale pokud víte, jak se dívat, jsou přítomné.

Autorlky článku na serveru The Atlantis: Mara Wilson a Leah Feiger