Žáby předstírají smrt, aby se vyhnuly sexu s nepřitažlivými samci
Foto: Ilustrační_Amandad/PixabayV divokém světě přírody, kde je jediným cílem organismu uspět při předávání svých genů za každou cenu, není divu, že mnoho druhů má agresivní, a dokonce smrtící chování při páření, píše NEW ATLAS.
Ale nyní se tabulka obrací v rámci sexuální dynamiky jednoho takového druhu, evropské žáby obecné (Ranat emporaria), s výzkumníky vedenými Carolin Dittritchovou z Ústavu etologie Konrada Lorenze ve Vídni, kteří náhodou objevili, jak samice předstírají svou vlastní smrt, aby se vyhnuly páření s nežádoucím samcem. Vyvrací to domněnky, že samčí hromada, k níž často dochází během těchto rozmnožovacích řádění, je něco, nad čím nešťastné samice žab nemají žádnou autonomii.
Tento akt tonické nehybnosti neboli thanatózy je adaptovaný akt klamu, který druhy kořisti používají v přítomnosti predátora. Nedávno byli vědci překvapeni, když pozorovali thanatózu iniciovanou celou kolonií mravenců Polyrhachis femorata na ostrově Kangaroo v Austrálii, kdy byla poprvé spatřena toto kolektivní „hra na smrt“. Bylo však pozorováno pouze několikrát u vnitrodruhového sexuálního chování.
Během intenzivních, zuřivých a zběsilých skupinových páření známých jako explozivní chov – termín, který ponechává jen málo na představivosti – je známo, že samci žab obtěžují, zastrašují a pokoušejí se fyzicky přemoci samice, obvykle ve vodě, což může vést k smrti jednoho nebo obou zvířat.
Samice však vymyslely mazanou strategii, jak se vyhnout obtěžování ze strany nežádoucích družeb a přesvědčit své otravné nápadníky, že jsou mrtvé. Koneckonců, mrtvá samice není místem, kde by muž plýtval energií na předávání své drahocenné části genů. Tento styl tonické nehybnosti související s pářením byl pozorován pouze u jednoho dalšího obojživelníka, čolka ostrožeberného (Pleurodeles waltl).
„Pozorovali jsme tři samičí vyhýbavé chování, jmenovitě ‚rotování‘, ‚volání uvolnění‘ a tonickou nehybnost,“ poznamenali vědci. „Otáčení“ jsme definovali jako samici, která se začne otáčet kolem své vlastní osy těla, když je napojena na samce, zatímco samec se snaží rotaci čelit zadníma nohama.“
Vědci pozorovali dvě volání samice – zavrčení a skřípění – a u asi 33 % zvířat viděli, jak žába hraje roli svého života, ztuhnou jí končetiny a hraje mrtvou, čímž posílá svému nešťastnému milovanému partnerovi přesvědčivou zprávu. Naštěstí díky vysokým nákladům na energii spojenou s tvorbou spermií a pářením tento počin hodný Oscara stačí na to, aby ztratila jeho dříve plnou pozornost. (Vždyť, jak se říká, žab je v jezírku mnohem víc.)
Zatímco většina pozorovaných samic (83 %) využila techniku setřesení, kdy se samcem sevřeným tělem ve vodě otáčela, což potenciálně testuje sílu jejího nápadníka a také ho činí zranitelnějším vůči utonutí, třetina – zvláště žáby s menším tělem – stále prošla thanatózou se značným úspěchem.
Mezitím si vědci nejsou zcela jisti, proč si samice toto chování přizpůsobily; samci žáby neposkytují žádnou rodičovskou péči ani nepomáhají bránit zdroje, takže výběr má pro žábu jen malou výhodu. Pokud jde o argument „test síly“, větší samci nemají lepší úspěšnost páření než menší žáby.
Toto chování je obzvláště zvláštní, vezmeme-li v úvahu, že běžnější adaptací je fyziologická evoluce, která má čelit agresivní mužské kopulaci. Například mnoho vodního ptactva má společně vyvinuté rysy, aby se bránily proti samcům, kteří si selektivně vyvinuli účinnější reprodukční orgány. Patří mezi ně vaginální slepé „kapsy“ k odfiltrování spermatu od nežádoucích partnerek, stejně jako propracované vzory, jako jsou spirály, které působí proti vývrtce podobnému vzoru mužského penisu.
A i když taktika žab nebyla spolehlivá, s pouhými 46% úspěšností útěku pro ty v pevném sevření agresivních samců, hraní na mrtvého je pravděpodobně o něco rychlejší zvládnout než evoluci.
Studie byla publikována v časopise Royal Society Open Science
Zdroj: Leibnizův institut pro evoluci a vědu o biologické rozmanitosti