Potenciální hrozba. Vědci chtějí prozkoumat asteroid Apophis
Vědci z Institutu pro výzkum vesmíru (IKI) Ruské akademie věd a Samarské univerzity, navrhují po dokončení vědeckého programu rusko-německé observatoře Spektr-RG v roce 2029, vyslat dalekohled k potenciálně nebezpečnému asteroidu Apophis, pro jeho podrobnější studium. Vyplývá z materiálů, které se vědci chystají prezentovat na Royal Readings. „Podle předběžných odhadů bude do roku 2029, po dokončení hlavní mise, na palubě vesmírné observatoře Spektr-RG dostatek paliva pro zásobování pulsů nezbytných pro blízký průlet některých asteroidů,“ uvádí materiály zveřejněné na webu.
„Obzvláště zajímavý je rok 2029, protože letos dojde k dalšímu blízkému přiblížení potenciálně nebezpečného asteroidu Apophis k Zemi. Tento objekt lze tedy považovat za jeden z nejvýhodnějších pro další studie, včetně objasnění hmotnosti,“ upřesňují vědci. Nyní se „Spektr-RG“ nachází v Lagrangeově bodě L2, kde je vyrovnána vzájemná gravitace Země a Slunce. Kromě rusko-německé observatoře vědci zvažují jako kandidáta na let k asteroidu americkou družici Deep Space Climate Observatory (DSCOVR) a evropskou Gaiu. První „visí“ v blízkosti bodu L1, druhý – v blízkosti podobného bodu L2 (od L1 se liší tím, že se nenachází mezi Zemí a Sluncem, ale „za“ naší planetou.
Dokument naznačuje, že s nezbytnými orbitálními manévry se kosmická loď může přiblížit k asteroidu Apophis na jakoukoli danou vzdálenost. Po setkání s asteroidem se navíc dalekohled může vrátit na oběžnou dráhu kolem bodu L2. Vědci se navíc domnívají, že kromě Apophisu by satelit mohl být vyslán k asteroidu 1990 MU, který by měl v roce 2027 proletět blízko Země. Kromě vozidel již operujících ve vesmíru je možné k průzkumu asteroidů využít speciální družici vybavenou motorem s nízkým tahem.
Vědci připomněli, že podobné úkoly už byly v historii světového průzkumu vesmíru řešeny. Družice ICE-3 (ISEE-3), která zpočátku studovala sluneční vítr v bodě L1, po hlavním letovém programu provedla několik gravitačních manévrů poblíž Měsíce a byla přesměrována na komety Giacobini-Zinner a Halley. Meziplanetární stanice NEAR Shoemaker navíc v červnu 1997 proletěla ve vzdálenosti 1200 kilometrů od asteroidu Matilda.
Na obavy je příliš brzy
Mezi velké vesmírné objekty patří asteroidy o průměru větším než kilometr. Pád jednoho velkého meteoritu, někteří vědci vysvětlují hromadné vymírání živých organismů (asi před 250 miliony let). Další meteorit, podle hypotézy Luise Alvareze, vedl k vyhynutí dinosaurů.
Observatoř Spektr-RG byla vypuštěna do vesmíru v červenci 2019. Přístroj postavený v NPO Lavočkin zahrnuje dva dalekohledy: eROSITA, vytvořený Institutem Maxe Plancka pro mimozemskou fyziku (Německo), a ART-XC, vyvinutý Ústavem pro výzkum vesmíru Ruské akademie věd a vyrobený ve spolupráci s All- Ruský výzkumný ústav experimentální fyziky v Sarově a Marshall Space Flight Center v Huntsville, Alabama, USA.Cílem Spektra-RG je zmapovat vesmír v průběhu čtyř let fotografováním celé oblohy ve vysokém rozlišení v rentgenové oblasti. Celkem je plánováno postavit osm map, každá potrvá šest měsíců. Nejpřesnější mapa, která bude kombinovat osm recenzí, měla být dokončena a zveřejněna kolem roku 2025.
Po vypnutí německého dalekohledu byl revidován program toho ruského – dalekohled začal studovat nejzajímavější oblasti, aniž by čekal na dokončení průzkumů celé oblohy. V březnu 2022 uvedli odborníci z Německa krátce po zahájení speciální operace na Ukrajině německý dalekohled do bezpečného režimu. eROSITA nepředává vědecká data. Na družici nadále funguje ruský širokoúhlý dalekohled ART-XC. Koncem roku 2022 vědecký ředitel observatoře, akademik Ruské akademie věd Rašíd Sunjajev řekl, že ruští specialisté spolu s německými kolegy a zaměstnanci pozemních anténních systémů „pečují o zdraví“ eROSITA, takže že se dá bezbolestně zapnout, až přijde čas.