Neděle, 15 září, 2024

Kdy se Antarktida stala kontinentem? Nebyla vždy suchá, ledová a nehostinná

Adam Walko 4 min read 245 Zobrazení , , , ,
NovéTOP 10Všechny článkyZajímavosti
Foto: WikiImages/Pixabay

Antarktida, pátý největší kontinent, je běžně známá pro tučňáky, masivní oteplování ledových šelfů a neúspěšné průzkumné výpravy. Ale tento zmrzlý pás na dně světa nebyl vždy tak izolovaný. Kontinent byl kdysi součástí většího superkontinentu, napsal Livescience. Kdy se tedy Antarktida stala svým vlastním kontinentem?

Dnes je Antarktida největším blokem ledu na Zemi a pokrývá více než 14 milionů kilometrů čtverečních. Skály Antarktidy skryté pod ledem odhalují dynamickou historii kontinentu. 

„Antarktida je kontinent jako každý jiný, který má širokou škálu krajin (pohoří, údolí a pláně), všechny formované svou geologickou historií,“ řekla Libby Ivesová, doktorandka v geovědách University ve Wisconsinu-Milwaukee. „Velká část této geologické historie zůstává záhadou, protože méně než 1% kontinentu má odkryté skály, které by nám mohly pomoci vyprávět tento příběh.“

Mnohé z hornin vystavených v Antarktidě jsou součástí Transantarktických hor, které dosahují výšky asi 4 500 metrů nebo vyšší než Skalnaté hory v Severní Americe. Rozlehlý kontinent je rozdělen na dvě části: Východ a Západ. Z toho, co geologové mohou poskládat dohromady, je východní Antarktida kraton, starověký kontinentální blok zemské kůry a nejsvrchnější plášť složený z vyvřelých, sedimentárních a metamorfovaných hornin, z nichž některé jsou staré více než 3 miliardy let, řekl Ives. Naproti tomu Západní Antarktida je relativně mladá a skládá se převážně ze sopečných hornin vytvořených v tektonicky aktivním Ohňovém kruhu v době, kdy se superkontinent Gondwana začal rozpadat během jury (před 201,3 miliony až 145 miliony let).

Gondwana má prastaré kořeny: Vznikla asi před 600 miliony let během pozdního ediakarského období, ještě předtím, než Pangea vůbec existovala. Počínaje asi před 200 miliony let se Pangea rozpadla na dva obrovské kusy, se superkontinentem Laurasie na severu a Gondwanou na jihu. Asi před 180 miliony let se Gondwana – která zahrnovala části dnešní Antarktidy, Afriky, Austrálie, Indie a Jižní Ameriky – začala rozpadat na kontinentální fragmenty, které jsou nám dnes známější. Čedičové horniny nalezené na východním okraji Antarktidy se shodují s horninami nalezenými v Jižní Africe, což představuje rané zlomy v Gondwaně, podle Discover Antarctica. 

Antarktida byla během druhohor (před 252 miliony až 66 miliony let) teplejší než dnes, uvádí modelová studie z roku 2006 a měla mírný deštný prales plný dinosaurů a dalšího starověkého života v období křídy (před 145 miliony až 66 miliony let). Ve skutečnosti sloužil kontinent jako klíčový jižní průchod. Po desítky milionů let zůstaly Jižní Amerika, Antarktida a Austrálie propojeny, což umožnilo floře a fauně pohybovat se po jejich velké rozloze. Fosilní důkazy například ukazují, že vačnatci, kteří pocházejí ze Severní Ameriky před nejméně 125 miliony let, putovali na jih do Jižní Ameriky a na východ přes Antarktidu, než nakonec dorazili do Austrálie, nejméně před 55 miliony let, uvedla dříve Livescience. 

Vědci si nejsou jisti, kdy se Antarktida stala oficiálním samotářem a ztratila své pozemní spojení s Austrálií a Jižní Amerikou. „Odpověď také závisí na tom, co člověk považuje za ‚kontinentální rozpad‘,“ řekl v e-mailu pro Live Science Matt Lamanna, paleontolog obratlovců z Carnegie Muzeum Přírodní Historie v Pittsburghu. „Je to poprvé, co se mořská voda umístila mezi dvě dříve sousedící pevniny, i když se mezi nimi mohly druhy žijící na pevnině stále snadno rozptýlit? Nebo je to tehdy, když se oceán nebo moře staly tak širokými a hlubokými, že se rozptylování stalo mimořádně obtížné?“

Nejnovější výzkum však zjistil, že Drakeův průchod mezi Antarktidou a Jižní Amerikou a Tasmanova brána mezi Antarktidou a Austrálií se otevřely právě v době, kdy se epocha eocénu proměnila v epochu oligocénu asi před 34 miliony let, „dejte nebo vezměte několik milionů let,“ řekl Lamannavová.

Po konečném roztržení postupovala Austrálie na sever, zatímco Antarktida se začala unášet na jih. Když se Drakeův průchod a Tasmánská brána otevřely mezi kontinenty, umožnily studené vodě nepřetržitě proudit kolem Antarktidy a izolovat kontinent od teplých oceánských proudů. Na dně planety začala Antarktida zamrzat.

„Otevření Drake Passage a Tasmanian Gateway umožnilo, aby se Antarctic Circumpolar Current plně zformoval,“ řekl Ives Live Science. „To byly poslední ‚události‘ v rozpadu Gondwany.“

Dnes hraje Antarktida nedílnou roli v klimatickém systému Země. Mohutné ledové příkrovy pokrývající kontinent odrážejí přicházející sluneční světlo a udržují kontinent chladný. Jak se planeta otepluje v důsledku změny klimatu, ledový příkrov roztaje, čímž se vystaví více hornin ke studiu, ale také se bude odrážet méně dopadajícího slunečního světla a bude se udržovat planetární oteplování. 

Ledové příkrovy na souši se také rozprostírají nad přilehlými vodami, jako je Jižní oceán, Weddellovo moře a Rossovo moře, a tvoří ledové šelfy, které se občas rozpadnou. Jakmile se uvolní více ledu, bude tát a do pozemských oceánů se přidají obrovské objemy sladké vody. Dnes vědci aktivně studují led v Antarktidě a sediment v přilehlých mořích a oceánech, aby pochopili minulé klimatické výkyvy a vysvětlili, jak by změna klimatu mohla ovlivnit celou planetu.