Historické podání ruky ve vesmíru před 48 lety

17. července 1975. Těsně před šestým výročím prvního přistání na Měsíci, vyvrcholením vesmírných závodů mezi Spojenými státy a Sovětským svazem, americká kosmická loď zakotvila se sovětskou kapslí na oběžné dráze Země jako součást Apollo-Sojuz Testovací projekt (ASTP). K dokování došlo dva dny poté, co obě kosmické lodě odstartovaly z jejich příslušných startovacích míst, píše NASA.

Během dvou dnů operace v doku členové posádky dvou bývalých konkurentů otevřeli poklopy mezi dvěma kosmickými loděmi, potřásli si rukama, sdíleli jídlo, pořádali tiskové konference a prováděli společné vědecké experimenty. Duch spolupráce vyplynul z politiky détente mezi dvěma supervelmocemi. Technologie, procesy a vztahy vyvinuté pro ASTP přispěly k úspěchu budoucích programů, jako je např. Shuttle-Mir a Mezinárodní vesmírné stanice.

Ráno 17. července se nejprve probudila posádka Sojuzu ve složení Alekseie A. Leonova a Velerie N. Kubasova, krátce poté následovala posádka Apolla ve složení Thomas P. Stafford, Vance D. Brand a Donald K. „Deke“ Slayton. Do této doby dělilo obě kosmické lodě a jejich posádky méně než 960 kilometrů. Asi o dvě hodiny později Stafford spustil motor servisního pohonného systému (SPS) Apolla na něco málo přes jednu sekundu, což byl druhý manévr při setkání se Sojuzem. Krátce po úspěšném manévru Brand oznámil, že vidí Sojuz přes Apollonův sextant jako „právě teď jen smítko“. Brzy poté obě posádky navázaly rádiové spojení a provedly následující výměnu s členy posádky:

• Stafford: Dobrý den. Sojuz, Apollo. Jak mě slyšíš?
• Kubasov: Velmi dobře. Ahoj všichni.
• Slayton: Ahoj, Valeri. Jak se máte? Hezký den, Valeri.
• Leonov: Apollo, Sojuz. Jak mě slyšíš?
• Slayton: Aleksei, slyším tě skvěle. Jak mě slyšíš?
• Leonov: Slyšel jsem vás nahlas a jasně.
• Slayton: Dobře.

Potěšení a kontrola komunikace dokončena, posádky se připoutaly k dokončení dokování. Kubasov na palubě Sojuzu zapnul radarový odpovídač a Apollo se zablokovalo ve vzdálenosti asi 200 kilometrů. Apollo dokončilo další dva manévry s motorem SPS, které přivedly kosmickou loď do vzdálenosti 35 kilometrů od sebe, následované dvěma dalšími páleními pomocí menších trysek systému řízení reakce (RCS), aby se zpřesnila trajektorie přiblížení. Nakonec Stafford použil trysky RCS ke zpomalení přiblížení Apolla k Sojuzu. 

Z řízení mise, letový ředitel MP „Pete“ Frank instruoval Capsule Communicator (Capcom) Richard L. Truly zavolat posádce Apolla: „Mám pro vás dvě zprávy: Moskva letí k doku. Houston jde do doku. Je to na vás. Bavte se.” Jako zvláštní opatření se Leonov a Kubasov stáhli do modulu Sojuz Descent Module a na palubě Apolla posádka uzavřela poklopy velitelského modulu (CM) a dokovacího modulu (DM). Barevná televizní kamera na palubě Apolla, její signál vedený přes komunikační družici ATS-6, ukázala jasně zelenou kosmickou loď Sojuz, jak se zvětšuje, jak se Apollo přibližovalo. Nakonec Stafford posunul Apolla směrem k Sojuzu a zavolal: „Kontakte!“ Leonov odpověděl: „Zachyťte to! Sojuz a Apollo si teď podávají ruce!“

Po bezchybném dokování se astronauti a kosmonauti připravili na první návštěvu posádky. Když Slayton poprvé otevřel poklop do DM, přivítal ho pach spáleného lepidla, což přimělo tři členy posádky Apolla, aby sáhli po kyslíkových maskách. Stafford upozornil Leonova na situaci, ale brzy ventilační systém kosmické lodi spolu s mícháním vzduchu mezi CM a DM způsobil, že se zápach rozptýlil. Při první návštěvě posádky Stafford a Slayton vstoupili do DM, uzavřeli dva poklopy vedoucí do CM a zvýšili tlak v DM, aby odpovídal tlaku v Sojuzu, pomocí DM jako vzduchové komory. 

Na straně Sojuzu Leonov a Kubasov otevřeli poklop z orbitálního modulu Sojuz do DM a krátce poté Stafford otevřel poslední poklop mezi DM a Sojuzem. Stafford a Leonov se setkali na rozhraní a potřásli si rukama, Leonov řekl: „Moc rád tě vidím!“ a Stafford odpovídá (v ruštině): „I já tebe rád, příteli!“ Ze střediska řízení letu přečetl sovětský televizní hlasatel blahopřání od sovětského vůdce Leonida I. Brežněva společným posádkám ASTP. Stafford a Slayton se poté připojili k Leonovovi a Kubasovovi na palubě Sojuzu. O pár minut později zavolal z Bílého domu americký prezident Gerald R. Ford, aby poblahopřál astronautům a kosmonautům k jejich velkému úspěchu.

Následovala první výměna slavnostních darů. Jménem vlády USA a amerického lidu předal Stafford Leonovovi pět amerických vlajek pro sovětskou vládu a lid. Leonov se odvděčil předáním stafordských sovětských vlajek a také jedné z OSN. Stafford a Leonov spojili dvě poloviny plakety, z nichž každá odstartovala samostatně na palubě každé kosmické lodi a posádky podepsaly formální certifikáty k ověření prvního mezinárodního dokování ve vesmíru pro oficiální záznamy Fédération Aéronautique Internationale (Mezinárodní letecká federace).

 Vpravo: Během první výměny posádky (zleva doprava) Slayton, Leonov a Stafford v orbitálním modulu Sojuz. Vpravo: Podepisování osvědčení o misi na palubě Sojuzu. Dole: Historické podání ruky v prostoru mezi Leonovem (vlevo) a Staffordem.

Když nastal čas, aby se čtyři členové posádky poprvé společně najedli na palubě Sojuzu, Leonov měl pro Stafforda a Slaytona dvě překvapení. Před startem vyměnil štítky na tubách boršče a džus z černého rybízu s etiketami z ruských lahví vodky, což Stafforda docela šokovalo, když je Leonov před jídlem nabídl k přípitku. Pro své druhé překvapení Leonov, začínající amatérský umělec, předal Staffordovi a Slaytonovi náčrtky, které o nich nakreslil během jejich různých společných tréninků. Po velmi celém dni se Stafford a Slayton znovu připojili k Brandovi na palubu Apolla a posádky uzavřely poklopy mezi kosmickou lodí a zamířily k tolik potřebnému odpočinku. Následujícího dne se Brand připojil ke Kubasovovi na palubě Sojuzu a Leonov k Staffordovi a Slaytonovi na palubě Apolla. Kubasov poskytl televizní prohlídku kosmické lodi Sojuz a cestopis z toho, co nazývali „sovětsko-americké televizní centrum ve vesmíru“, když letěli nad Sovětským svazem. 

On a Brand natočili některé vědecké demonstrace, které byly později použity ve třídách k demonstraci účinků stavu beztíže. Stafford a Leonov poskytli televizním divákům prohlídku kosmické lodi Apollo. Poté, co posádky snědly oběd, se Brand vrátil do Apolla, Stafford a Leonov přestoupili do Sojuzu a Kubasov přestoupil do Apolla. Z těchto pozic provedlo pět členů posádky tiskovou konferenci s reportéry v Houstonu a v Moskvě. Když se Leonov zeptal na americké vesmírné jídlo, uvedl následující: „Nejlepší součástí dobré večeře není to, co jíte, ale s kým jíte. Brand poté poskytl sovětským televizním divákům prohlídku východních Spojených států, bohužel v době události většinou zahalených mraky. 

Na palubě Sojuzu Stafford předložil Leonovovi krabici Stafford a Leonov poskytli televizním divákům prohlídku kosmické lodi Apollo. Poté, co posádky snědly oběd, se Brand vrátil do Apolla, Stafford a Leonov přestoupili do Sojuzu a Kubasov přestoupil do Apolla. Z těchto pozic provedlo pět členů posádky tiskovou konferenci s reportéry v Houstonu a v Moskvě. Když se Leonov zeptal na americké vesmírné jídlo, uvedl následující: „Nejlepší součástí dobré večeře není to, co jíte, ale s kým jíte. Brand poté poskytl sovětským televizním divákům prohlídku východních Spojených států, bohužel v době události většinou zahalených mraky. Na palubě Sojuzu Stafford předložil Leonovovi krabici vynikající smrková semena připravená Lesní službou Ministerstva zemědělství Spojených států amerických. Posádky pak řekly své poslední sbohem a vrátily se do své vlastní kosmické lodi na poslední období spánku v doku.

Posádky zahájily svůj pátý den ve vesmíru, 19. července, kdy se Apollo odpojilo od Sojuzu a umístilo se mezi sovětskou kosmickou loď a Slunce, aby v rámci společného experimentu vytvořilo umělé zatmění Slunce .. Leonov a Kubasov vyfotografovali sluneční korónu. Experiment skončil, Slayton přivedl Apollo k druhému dokování se systémem Sojuz v aktivním režimu. Leonov zůstal v doku asi tři hodiny a poté pokračoval v řízení druhého a posledního odpojení obou kosmických lodí. 

• Arktida bude bez ledu už v létě roku 2027
• Arktida bude bez ledu už v létě roku 2027
• Jak fungují vzdušná bojová letadla řízená umělou inteligencí

V rámci společného experimentu ultrafialové absorpce (UVA) k určení množství atomárního kyslíku a atomového dusíku v orbitálních výškách Slayton manévroval Apollem kolem Sojuzu a promítal paprsky monochromatického světla na sovětskou kosmickou loď, na které byly namontovány retroreflektory. Spektrometr namontovaný na Apollu zaznamenával vlnovou délku vráceného světelného paprsku. Když byl druhý experiment dokončen, Apollo provedlo šestisekundové oddělovací spalování se svými tryskami RCS a obě kosmické lodě se vydaly svou vlastní cestou. jejich dva dny společné činnosti úspěšně završily. Sojuz zůstal na oběžné dráze další dva dny, zatímco Apollo zůstalo ve vesmíru pět. Příště se posádky setkaly v Moskvě v září 1975 při prezentační cestě dobré vůle po Sovětském svazu.