Kolik váží zemská atmosféra?
Foto: dimitrisvetsikas1969/PixabayV roce 1798 se britský fyzik Henry Cavendish stal prvním člověkem, který přesně určil hmotnost Země. Jeho pečlivě vedený experiment vypočítal hustotu Země a tím i hodnotu G, univerzální gravitační konstanty, kterou poprvé navrhl Isaac Newton v roce 1687. Zatímco hmotnost a hmotnost nejsou vzájemně zaměnitelné (hmotnost je proměnná, zatímco hmotnost je konstantní), Cavendishovo „vážení světový“ experiment přinesl výsledek přibližně 6 sextilionů tun, píše Encyklopedia Brittanica.
Celková hmotnost zemské atmosféry je asi 5,5 kvadrilionu tun, neboli zhruba jedna miliontina hmotnosti Země. Zemská atmosféra sahá od jejího oceánu, pevniny a povrchu pokrytého ledem směrem ven do vesmíru a její hustota je největší blízko povrchu, protože gravitační přitažlivost planety přitahuje plyny a aerosoly (mikroskopické suspendované částice prachu, sazí, kouře nebo chemikálie) dovnitř. Vzduch je těžší (a tedy snáze se dýchá) na hladině moře, protože molekuly vzduchu sedí blízko u sebe, stlačené váhou vzduchu shora. S rostoucí nadmořskou výškou se však molekuly vzduchu šíří dále od sebe a vzduch se stává lehčím.