Kaktusy jsou nejrychlejší evoluční stroje
Foto: ZenAga/PixabayPřekvapivé odhalení ukázalo, že pouště, které vnímáme jako drsné a neměnné, jsou ve skutečnosti ohnisky rychlých přírodních změn.
Vlastně je to nejrychlejší evoluce svého druhu, jakou můžeme pozorovat. Sice rostou pomalu, ale výzkum odhalil, že kaktusy neskutečně rychle vytvářejí nové druhy.
Biologové si dlouho mysleli, že rostliny pohánějí k vzniku nových druhů rostlin opylovači. Vědci však zjistili, že tajemství kaktusů spočívá v tom, jak rychle květy mění tvar, spíše než v tom, jak velké květy rostou, nebo které zvíře je opyluje.
Nová studie zpochybňuje myšlenky sahající až k Charlesi Darwinovi, který studoval orchideje a přišel s tvrzením, že specializované formy květů vedou k vzniku nových rostlinných druhů.
Odhalení díky květům
Vědci nejprve zkoumali rostliny podle délky květů. Pozorovali přitom více než 750 druhů kaktusů. Sledovali velikosti květů od pouhých 2 mm až do délky 37 cm. Navzdory této variabilitě neměla délka květů téměř žádný vztah k tomu, jak rychle se druh rozdělí na nový.
Květy ano, ale v jiném smyslu. Nejde totiž o délku květu, ale o rychlost kvetení. Vědci si všimli, že druhy kaktusů, jejichž květy se vyvíjely nejrychleji, měly největší pravděpodobnost, že se rozvětví do nových druhů, což je jev, který se projevil jak v nedávné, tak i v hluboké evoluční historii.
Kaktusy může pěstovat i největší zapomnětlivec….
I když si myslíme, že jsou kaktusy nejodolnějšími rostlinami, mají ještě jednu skrytou vlastnost. Výzkum ukázal, že pomalu rostoucí rostliny, které přežijí i v poušti, jsou jednou z nejrychleji se vyvíjejících skupin rostlin na Zemi.
Vzhledem k tomu, že evoluce květů pomohla generovat druhy kaktusů po miliony let, mělo by se tempo evoluce stát součástí úsilí o ochranu přírody.
Schopnost rychlého vývoje nezaručuje odolnost. Zejména proto, že se planeta mění rychleji, než většina kaktusů. Ale i tak dokážou držet krok. Mohly by pomoci předpovídat, které druhy potřebují největší pomoc. Ochránci přírody se tak můžou zaměřit na to, jak rychle se daný druh vyvíjí místo aby plýtvali snahou a hledali znaky ohrožených kaktusů.
Za posledních 20 až 35 milionů let čeleď kaktusů obsahuje přibližně 1 850 druhů a je jednou z nejrychleji se rozvíjejících skupin rostlin na Zemi.
Zdroje: hlavní autor studie – Jamie Thompson, Univerzita v Readingu; studie publikovaná ve středu 18. března v časopise Biology Letters DOI10.1098/rsbl.2025.0834; https://www.eurekalert.org/news-releases/1119738, https://www.reading.ac.uk/news/2025/University-News/Evolutionary-secrets-of-flowering-plants-earn-researcher-top-Linnean-prize