Svitky Herculanea jsou nečitelné od svého objevu v roce 1750, ale výzkumníci doufají, že to změní
Foto: Seth Parker / Universita KentuckyRozluštěním těchto starověkých římských svitků můžete vyhrát 1 milion dolarů, tvrdí odborníci
Chcete si odnést domů až 1 milion dolarů? Vše, co musíte udělat, je přečíst si čtyři starověké pasáže, z nichž každá má pouze délku jednoho tweetu, aniž byste otevírali svitky, na kterých jsou napsány. To je výzva, kterou předkládá skupina klasiků, papyrologů a technických expertů: přesněji Vesuvius Challenge.
Tým pod vedením Brenta Sealese, počítačového vědce z university v Kentucky, doufá, že se jim podaří získat nejlepší způsoby, jak využít umělou inteligenci ke čtení svitků Herculanea, textů, které byly pohřbeny před 2000 lety při erupci Vesuvu.
„Je zábavné vzít AI a vytvářet budoucnost,“ říká Nat Friedman, spolutvůrce výzvy a bývalý generální ředitel GitHubu, Nil Köksal z Canadian Broadcasting Corporation (CBC). „Ale je také zábavné ho používat k tomu, abyste se dostali do malého okna do minulosti.“
Foto: Seth Parker / Universita Kentucky | CC BY-NC 2.0 GenericPravidla soutěže jsou jednoduchá: Sealesův tým již použil rentgenovou technologii k rozvinutí dvou ze svitků. (V roce 2016 se tito výzkumníci zapsali do historie, když virtuálně rozbalili svitek En-Gedi, nejstarší známý fragment z knihy Leviticus.) Nové skeny Herculanea jsou dostupné každému, kdo dokončí výzvu.
Sealesův tým také vycvičil algoritmy strojového učení, aby rozlišoval rozdíly ve struktuře papyru, což výzkumníkům pomáhá zjistit, kde se inkoust na stránce usadil. Veškerá tato práce je přístupná veřejnosti, výukové programy jsou k dispozici na webových stránkách projektu.
Zbytek je však na vyzyvatelích. Vedoucí projektu doufají, že podnikaví účastníci najdou způsob, jak číst svitky pomocí skenů a algoritmů AI.
„Postavili jsme loď,“ říká Seales Ianovi Sampleovi z Guardianu. „Teď chceme, aby všichni nastoupili a pluli s námi.“
Celkem se v této výzvě hraje o více než 1 milion dolarů, což je číslo, které se vyšplhalo díky darům na projekt, které se nasbíraly během posledních několika týdnů. Přestože hlavní cena má hodnotu celých 700 000 $, týmy mohou během cesty soutěžit o menší „ceny za postup“.
„Účelem postupových cen je povzbudit soutěžící, aby řešili důležité dílčí problémy a uvolnili svou práci,“ píše tým na webu Vesuvius Challenge. „Doufáme také, že přilákají více účastníků, kteří mají zájem začít s užším úkolem, a pak se pokusí vyhrát Velkou cenu.“
Historie soutěže začíná erupcí Vesuvu v roce 79, která zdecimovala římská města Pompeje a Herculaneum. Zasypané ruiny měst dodnes fascinují historiky, kteří pokračují v odhalování nových objevů.
V Herculaneu žár erupce karbonizoval svitky z rozsáhlé knihovny, o níž se předpokládá, že ji vlastnil Lucius Calpurnius Piso Caesoninus, tchán Julia Caesara. Zůstaly tak, nedotčené, až do roku 1750, kdy byly nalezeny při vykopávkách.
Foto: Falk2 přes Wikimedia Commons pod Creative Commons Attribution-Share Alike 4.0V následujících letech zanechaly rané pokusy badatelů otevřít svitky mnohé z nich zničené nebo roztříštěné. Pro historiky to byla zničující rána. Ve 20. století se výzkumníci přestali pokoušet fyzicky rozvinout texty.
„Svitky představují jedinou neporušenou knihovnu známou z klasického světa, bezprecedentní úložiště starověkých znalostí,“ napsala Jo Marchant pro časopis Smithsonian v roce 2018.
Od té doby, co Seales začal se svou průkopnickou prací na digitálním rozbalování, se příležitost konečně přečíst svitky začala jevit jako menší sen. A s tolika penězi na výhrách, tým Vesuvius Challenge doufá, že přivede ty nejbystřejší myšlenky.
Friedman doufá, že intrika řešení hádanky, která vznikala tolik let, přiláká tyto myslitele. „Často nemáte šanci pracovat na 300 let staré hádance a vydat se jako technický člověk na archeologické dobrodružství ve stylu Indiana Jonese,“ říká CBC.
„Tohle,“ dodává, „je jedna z těch vzácných šancí.“
