Nový letoun pro americké speciální síly se již vyrábí

Foto: L3Harris Technologies Sky Warden

AT-802U Sky Warden má dvoučlennou posádku a může nést širokou škálu výzbroje a senzorů

Společnosti L3Harris a Air Tractor zahájily malosériovou výrobu letounu přímé podpory AT-802U Sky Warden pro americké velitelství speciálních operací. Letoun byl vybrán v rámci programu Armed Overwatch 2022 pro výběr specializovaného letounu blízké podpory pro komanda operující po celém světě, napsal WP Tech.

V rámci prvního kontraktu na malosériovou výrobu bude americkým speciálním jednotkám dodáno šest letounů. Zahájení výroby 9. května je splněním slibu, který byl učiněn po vítězství ve výběrovém řízení. Zástupci výrobce tehdy uvedli, že mají hotový výrobek a že jeho uvedení do výroby bude trvat méně než rok. Po absolvování taktických zkoušek a vypracování metodiky použití budou objednány další letouny. Celkem chce SOCOM pořídit 75 letounů tohoto typu za maximální cenu 3 miliardy dolarů.

Zahájení sériové výroby se oproti původním předpokladům zpozdí asi o tři měsíce kvůli změnám konfigurace a výcvikového systému provedeným na žádost zadavatele. Hlavní změnou je zavedení širokopásmové radiostanice L3Harris Falcon AN/PRC-167, kterou používají i pozemní jednotky. Tím bude zajištěna kompatibilita komunikačních systémů mezi piloty a vojáky na zemi.

Letouny AT-802U nahradí dosluhující letouny U-28 Draco, což jsou přestavěné civilní dispečerské letouny PC-12. Ty byly používány v Iráku a Afghánistánu jako výsadková naváděcí stanoviště a průzkumné letouny. Jejich nevýhodou byla absence jakékoliv výzbroje, takže k poskytování palebné podpory speciálním jednotkám musely být pokaždé povolány typické bojové letouny. Nový letoun může nést širokou škálu výzbroje, takže bude schopen poskytovat palebnou podporu commandos ve většině předvídatelných situací.

Velitelství speciálních sil si uvědomilo, že potřebuje lehký letoun, který by podporoval operace v různých koutech světa s minimálními nároky na logistiku. SOCOM s nimi chce mít možnost nasadit jednoduché, ale účinné letouny všude tam, kde operují i malé jednotky speciálních sil.

Program Armed Overwatch odstartoval koncem roku 2020, přičemž do první fáze bylo přihlášeno pět letounů: Textron AT-6E Wolverine, L3Harris AT-802U Sky Warden, MAG Aerospace AC-208, Leidos Bronco II a Sierra Nevada MC-145B Coyote. Posledně jmenovaný letoun je zajímavý tím, že vycházel z polského letounu PZL M-28 Skytruck a dokonce se dostal do finálové trojice spolu s AT-802U a AT-6, ale nakonec tuto soutěž prohrál.

AT-802U je odvozen od zemědělského a hasičského letounu vyvinutého společností Air Tractor. Byl vyzbrojen a vybaven pro provádění průzkumu, velení a řízení, úderů, výcviku a dokonce jako předsunuté tankovací stanoviště zbrojní společností L3Harris. Letoun již našel kupce v Jordánsku, Egyptě a Spojených arabských emirátech.

Letoun je postaven v dolnokřídlé konfiguraci s klasickým pevným ocasním podvozkem. Díky svému zemědělskému původu je velmi dobře vybaven pro provoz z nezpevněných vzletových a přistávacích drah nebo i v dobrodružném terénu. Je 11,6 m dlouhý, s rozpětím křídel 18 m a 4 m vysoký. Hmotnost prázdného letounu bez výzbroje je 3 700 kg. Může unést užitečné zatížení až 4 000 kg, což však kromě výzbroje zahrnuje i pancéřování klíčových součástí. Letoun je poháněn jedním motorem Whitney Canada PT6A-67F o výkonu 1 600 koní.