18. března 1980: Exploze sovětské rakety zabila 48 lidí

Foto: Cosmonautics Museum: Vostok/Pexels

18. března 1980 si výbuch rakety Vostok na kosmodromu Plesetsk vyžádal životy čtyř desítek lidí. Stala se jednou z nejtemnějších epizod v historii sovětské kosmonautiky, příčiny tragédie nebyly zcela zjištěny, napsal server Space.

Raketa Vostok-2M se chystala vypustit novou špionážní družici nazvanou Tselina-D. Vojenští technici pracovali na dobíjení rakety na odpalovací rampě na kosmodromu Plesetsk, přísně tajném kosmodromu několik set kilometrů severně od Moskvy. 

Až tři roky poté, co došlo k explozi, Sověti přiznali, že tento „tajný“ kosmodrom existuje. V utajování smrtelného výbuchu pokračovali až do roku 1989. Státní úředníci v závěru své zprávy jako důvod uvedli lidské chyby. Až pozdější vyšetřování určilo, že příčinou byla konstrukční chyba rakety. 

Při doplňování paliva do nosné rakety Vostok-2M došlo k explozi, v důsledku které zemřelo 48 lidí a více než 40 bylo zraněno a popáleno.

Raketa Vostok byla vytvořena na základě první mezikontinentální balistické střely na světě R-7, slavné „sedmičky“, navržené Sergejem Koroljovem. Na raketě toho dne měla vzlétnout vojenská družice „Icarus“ – rádiový zpravodajský aparát.

Dvě hodiny před startem byly všechny raketové bloky zcela plné, petroleje, kapalného kyslíku a dokončovalo se plnění peroxidem vodíku.

K výbuchu došlo v 19.01 hodin. Požár, který vypukl, zničil raketu se satelitem a částí pozemního vybavení.

179 tun kapalného kyslíku a 73 tun petroleje proměnilo odpalovací komplex v roztavené ruiny. Nikdo ze startující posádky neměl čas vyhlásit poplach, pouze jeden z důstojníků, kapitán Kukushkin, zakřičel přes připojení náhlavní soupravy: „Uvolněte napětí z desky!“.

Na místě zemřelo 44 lidí, další čtyři zemřeli v nemocnici, požár se likvidoval tři dny.

„Všichni měli spálené oblečení a všichni byli černí. Sténali, křičeli, “vzpomínal Anatolij Shut, zástupce vedoucího lékařské jednotky kosmodromu Plesetsk.

„Všechno hoří. Kolik lidí bylo zraněno, není známo. Připravte se,“ hlásili do mikrofonu ve vojenské nemocnici v městě Mirny.

Pro zjištění příčin exploze byla vytvořena vládní komise v čele s místopředsedou Rady ministrů SSSR Leonidem Smirnovem. Hlavním problémem byl nedostatek přímých svědků nehody. Většina členů posádky, kteří se podíleli na tankování, zemřela. „Kosmická loď ležela na dně. V troskách ležela useknutá lidská ruka, mrtvoly visely na údržbářských rampách, pohled to byl velmi obtížný,“ připomněl Vitalij Sokolov, člen státní komise pro identifikaci příčin nehody. Podle něj existovaly dvě hlavní verze nehody: horní a dolní.

„Podstatou horní verze bylo, že výpočet, který sloužil této jednotce E, porušil provozní dokumentaci a bylo provedeno odstranění úniku kyslíku o teplotě -173 stupňů, ke kterému skutečně došlo, a to bylo zaznamenáno do provozního deníku. Problém byl vyřešen tím tím, že tento děravý spoj obalili hadříkem a zalili vodou,“ vysvětlil.

„Desátník Velikoredchanin sem na můj rozkaz dorazil pět minut před výbuchem, předal jsem mu blok, komunikaci a šel dolů,“ řekl Sergej Gorelikov, velitel bojové posádky kosmodromu Plesetsk. „Když jsem vstoupil do odpalovacího zařízení, došlo k explozi.“

„Spodní“ verze je spojena s nádržemi prvního stupně naplněnými peroxidem vodíku, který se okamžitě rozkládá, když se v jeho složení objeví určité katalyzátory.

V důsledku zvážení několika verzí Státní komise rozhodla, že příčinou katastrofy byla „exploze (vznícení) tkaniny nasycené kyslíkem v důsledku neoprávněného jednání jednoho z členů bojové posádky. 

Ve stejné době, na natáčení pořadu Top Secret TV věnovanému nehodě, Gorelikov kategoricky odmítl návrh, že byl použit hadr.

Oficiální výsledky vyšetřování však musely být revidovány. Přesně o rok později, při dalším startu, ve fázi plnění standardní rakety peroxidem vodíku, zaznamenal vedoucí práce zvýšení teploty v potrubí – výbuchu se sotva podařilo zabránit.

„Poté byly pečlivě zkontrolovány všechny prvky pracující s peroxidem vodíku. Ve skutečnosti se jedná o velmi rozmarný produkt, citlivý na různé kovové nečistoty. Byly zkontrolovány všechny filtrační prvky (nejen v Plesetsku, ale i na Bajkonuru) a všechny roury, kterými peroxid procházel. Bylo zjištěno, že z 500 jednotek takových prvků má více než 20 má charakteristiky odmítnutí: „Odplyňování při kontaktu s peroxidem,“ zdůraznil Igor Barmin, zástupce generálního ředitele FSUE TsENKI, syn hlavního konstruktéra Vladimíra Barmina.

Pak se ukázalo, že pájení ve filtrech v závodě pojmenovaném po M.V. Frunze v Sumy nebyl vyroben v souladu s projektovou dokumentací, pájka obsahovala olovo.

Ukázalo se však jako nemožné doložit, že při tankování vybuchlé rakety byly použity nestandardní filtry. Dne 11. prosince 1999 komise ruské vlády pro vojensko-průmyslové otázky oznámila konečnou rehabilitaci personálu bojové posádky.

Co do počtu mrtvých zůstává katastrofa z 18. března 1980 druhou po podobné tragédii na kosmodromu Bajkonur z 24. října 1960, kdy při přípravě na zahajovací zkoušku vybuchla na startovní pozici mezikontinentální balistická střela R-16.