Nové nadzvukové výzkumné letadlo NASA X-59

Foto: X-59 Quiet SuperSonic Technology/Lockheed Martin

NASA a Lockheed Martin představily tiché nadzvukové letadlo X-59. Pomocí tohoto jedinečného experimentálního letadla chce NASA shromáždit data, která by mohla způsobit revoluci v letecké dopravě a připravit cestu pro novou generaci komerčních letadel, která mohou cestovat rychleji, než je rychlost zvuku.

„Je to velký úspěch, který byl možný pouze díky tvrdé práci a vynalézavosti NASA a celého týmu X-59,“ řekla zástupkyně administrátora NASA Pam Melroy. „Během několika málo let jsme přešli od ambiciózního konceptu k realitě. NASA X-59 pomůže změnit způsob, jakým cestujeme, a sblíží nás za mnohem kratší dobu.“

Melroy a další vysocí úředníci odhalili letadlo během ceremonie pořádané hlavním dodavatelem Lockheed Martin Skunk Works ve svém zařízení v Palmdale v Kalifornii.

X-59 je v centru mise NASA Quesst, která se zaměřuje na poskytování dat, která mají pomoci regulačním orgánům přehodnotit pravidla zakazující komerční nadzvukové lety nad pevninou. Už 50 let zakazují USA a další státy takové lety kvůli rušení způsobenému hlasitými, překvapivými sonickými třesky v komunitách pod nimi. Očekává se, že X-59 bude létat rychlostí 1,4krát vyšší než rychlost zvuku, neboli 925 mph. Jeho konstrukce, tvarování a technologie umožní letadlu dosáhnout těchto rychlostí a zároveň generovat tišší zvukové rány.

„Je vzrušující zvážit úroveň ambicí Quesstu a jeho potenciální výhody,“ řekl Bob Pearce, přidružený administrátor pro letecký výzkum v ústředí NASA ve Washingtonu. „NASA bude sdílet data a technologie, které vytvoříme z této jedinečné mise, s regulačními orgány a průmyslem. Předvedením možnosti tichého komerčního nadzvukového cestování po zemi se snažíme otevřít nové komerční trhy pro americké společnosti a přinášet výhody cestujícím po celém světě.“

Po dokončení zavádění se tým Quesst přesune k dalším krokům v rámci přípravy na první let: testování integrovaných systémů, běhu motoru a testování taxi pro X-59.

Letoun má poprvé vzlétnout koncem tohoto roku, po kterém bude následovat jeho první tichý nadzvukový let. Tým Quesst provede několik letových testů letadla ve Skunk Works, než jej přenese do Armstrong Flight Research Center NASA v Edwards v Kalifornii, které bude sloužit jako jeho operační základna.

„V rámci obou týmů spolupracovali talentovaní, oddaní a zapálení vědci, inženýři a produkční řemeslníci na vývoji a výrobě tohoto letadla,“ řekl John Clark, viceprezident a generální manažer Lockheed Martin Skunk Works. „Je nám ctí, že můžeme být součástí této cesty, abychom společně s NASA a našimi dodavateli utvářeli budoucnost nadzvukového cestování po zemi.“

Jakmile NASA dokončí letové testy, agentura bude létat s letadlem nad několika vybranými městy po celých Spojených státech, přičemž bude shromažďovat informace o zvuku, který X-59 generuje, ao tom, jak jej lidé vnímají. NASA tyto údaje poskytne Federálnímu úřadu pro letectví a mezinárodním regulačním orgánům.

X-59 je unikátní experimentální letoun, nikoli prototyp – jeho technologie mají informovat budoucí generace tichých nadzvukových letadel.

Při délce 99,7 stop a šířce 29,5 stop umožní tvar letadla a technologický pokrok, který obsahuje, tichý nadzvukový let. Tenký, zkosený nos X-59 tvoří téměř třetinu jeho délky a rozbije rázové vlny, které by normálně vedly k tomu, že nadzvukové letadlo způsobí sonický třesk.

Díky této konfiguraci je kokpit umístěn téměř v polovině délky letadla a nemá okno směřující dopředu. Místo toho tým Quesst vyvinul eXternal Vision System, sérii kamer s vysokým rozlišením napájející 4K monitor v kokpitu.

Tým Quesst také navrhl letadlo s motorem namontovaným nahoře a dal mu hladkou spodní stranu, aby pomohl zabránit tomu, aby se rázové vlny sloučily za letadlem a způsobily sonický třesk.