„Dračí mláďata“ žijící v jeskyních se vyplížila na povrch a překvapila vědce

Foto: © Giovanni Carraro/iNaturalist ( CC BY-NC 4.0 )

Podle studie, publikované v časopise Ecology, byli podivní salamandři spatřeni u mnoha nadzemních pramenů, daleko od svých obvyklých podzemních útočišť. Podzemní mloci, o nichž se kdysi myslelo, že žijí výhradně ve svých podvodních jeskyních, tráví překvapivě mnoho času nad zemí, odhalil nový výzkum. Slepé bestie, zvané olmové, byly spatřeny, jak se odvážily vyjít ze svých podzemních jeskyní v severní Itálii a zkoumaly věci na povrchu.

Olmové (Proteus anguinus) jsou bizarní stvoření, dříve považováni za dračí mláďata. Po milionech let strávených (z velké části) ve tmě je prakticky slepý, má přízračně bledou pleť, ostrý čich a sluch a k navigaci používá elektrických polí. Ale navzdory těmto specializacím na jeskynní obydlí, známým jako troglomorfismy, se zdá, že olmové nejsou přísně vázáni na život pod zemí.

„K dnešnímu dni jsou k dispozici velmi omezená pozorování olmů mimo jeskyně,“ píší vědci ve svém článku. A ti, kteří byli spatřeni jinde, jsou považováni za motolice. V roce 2020 však tým překvapivě narazil na jedno mládě v nadzemním prameni. Při dalším vyšetřování si uvědomili, že to není tak vzácný jev, jak se původně předpokládalo.

„Olmové byly nečekaně opakovaně detekováni i během dne, kdy se předpokládalo, že podmínky povrchových biotopů, jako je světlo, jsou pro jeskynní specialisty zvláště nevhodné,“ píší.

Olmové byli pozorováni v 15 pramenech v severovýchodní Itálii a v jednom případě byla nalezena larva, což byl opravdu „výjimečný nález“, tvrdí tým. „Podle našich znalostí představuje nejmenšího jedince, který byl kdy nalezen na poli a jedinou larvu nalezenou mimo jeskyni.“ Navíc bylo objeveno v období, kdy žádné záplavy nemohly vysvětlit jeho přítomnost na místě nálezu a mohlo by to naznačovat, že olmové se mohou rozmnožovat v nadzemních pramenech, i když se očekává, že jde o vzácný jev.

Foto: Sebastian Voitiel/Flickr/(CC BY-NC-SA)

I když se na povrchu nemnoží, vědci mají podezření, že se tam druh živí. Zkoumali12 olmů, z nichž pět regurgitovalo nedávno snědené žížaly. Žádný z červů nepatřil k druhům žijícím v podzemních prostředích, jako jsou jeskyně, takže olmové se museli nasytit žížalami nalezenými během exkurze na povrch.

Navzdory obrovskému množství energie potřebné k tomu, aby se olmové dostali z jeskyně k pramenu, nezdá se, že by si vedli tak špatně, řekl autor studie, doktor Raoul Manenti, pro The New York Times. I když mají tendenci být v nejlepší době na druhé straně. Někteří olmové nalezení na povrchu, byli „vyloženě baculatí“.

Tito zvláštní mloci jsou opravdu plní překvapení.