Žába listová vysílá tísňové volání pomocí ultrazvuku na frekvencích, které lidé neslyší

Foto: Henrique Nogueira/Volný zdroj z tiskové zprávy

Vztah mezi predátory a jejich kořistí je jednou z ústředních otázek ekologie. Oblast Jižní Ameriky, která se může pyšnit více jak 2000 popsanými druhy, což je více než má kterákoli jiná země na světě, je navíc domovem žáby, která umí používat vysokofrekvenční komunikaci, kterou používá k zastrašování proti predátorům.

Studie, která která stojí za tímto objevem, byla původně součástí magisterského výzkumu Ubiratã Ferreira Souza, studenta Institutu biologie Státní univerzity v Campinas ve státě São Paulo v Brazílii. Predátoři živící se obojživelníky, jako jsou netopýři, hlodavci a malí primáti, jsou schopni vydávat a slyšet zvuky na frekvenci, kterou lidé neslyší. Jednou z vědeckých hypotéz je, že nouzové volání, které se studentovi podařilo zachytit, je adresováno právě jim. Ale může to také znamenat, že široké frekvenční pásmo je v tomto smyslu obecné a má za úkol vyděsit co nejvíce predátorů,“ řekl Ubiratã Ferreira Souza, který napsal prví studii.

Jednou z dalších hypotéz je, že křik má přilákat další zvíře (další jedince) k útoku na potenciálního predátora, který právě ohrožuje jinou žábu stejného druhu, v tomto případě žábu listovou (Haddadus binotatus), druh žáby z brazilského atlantického deštného pralesa.

Podle studie zveřejněné v časopise Acta Ethologica, jde o vůbec první záznam použití ultrazvuku pořízeného mezi obojživelníky žijícími v Jižní Americe a o první zdokumentovaný případ použití ultrazvuku k „obraně proti predátorům“ pomocí tísňového volání s tak vysokou intenzitou, až to může mnoha zvířatům (s nadsázkou) prorážet bubínky, ale lidé ji rozhodně neslyší. 

Vědci zaznamenali tísňové volání při dvou příležitostech. Když studenti analyzovali zvuk pomocí speciálního softwaru, tak zjistili, že má frekvenční rozsah 7 kHz (kHz) až 44 kHz. Lidé frekvence vyšší než 20 kHz, které jsou klasifikovány jako ultrazvuk, neslyší.

Zatímco žába vydává zvuk tísňového volání, dělá přitom pohyby typické pro obranu. Zvedne přední část těla, široce otevře tlamu a trhne hlavou dozadu. Poté částečně ústa zavře a vyšle volání, které se pohybuje od frekvenčního pásma slyšitelného člověkem (7 kHZ-20 kHz) až po neslyšitelné ultrazvukové pásmo (20 kHz-44 kHz).      

„Vzhledem k tomu, že rozsah obojživelníků v Brazílii je nejvyšší na světě s více než 2 000 popsanými druhy, nebylo by překvapivé, kdybychom zjistili, že i jiné žáby vydávají zvuky v těchto frekvencích,“ řekla Mariana Retuci Pontesová, spoluautorka článku a doktorandka na IB-UNICAMP.

Jiný druh

Použití této strategie jiným druhem mohla být náhodně objevena samotnou Pontesovou, když v lednu 2023, během návštěvy státního turistického parku Horní Ribeira (PETAR) v Iporanze, státě São Paulo, Pontésová zahlédla na skále zvíře, které pravděpodobně byla žába velkohlavá Henselova (Ischnocnema henselii ), i když přesný druh zvířete neidentifikovala. 

Když žábu držela za nohy ve snaze si ji vyfotografovat, s překvapením zjistila, že její obranný pohyb a nouzové volání se velmi podobaly pohybům H. binotatus. Pár centimetrů od ní byla zmije kopinatá (Bothrops jararaca), což zřejmě potvrdilo hypotézu, že toto chování je reakcí na predátory.

Nahrála video, ale nemohla analyzovat zvukovou stopu, aby potvrdila přítomnost ultrazvukového frekvenčního pásma. Uchopení žabích nohou je podle dokumentace pro H. binotatus pohybem typicky pro používaní k simulaci při útoku predátora.   

„Oba druhy žijí v opadu listí, jsou podobné velikosti [mezi 3 cm a 6 cm ] a mají podobné predátory, takže je možné, že  I. henselii také používá toto nouzové volání s ultrazvukem k obraně proti přirozeným nepřátelům, “ řekl Luís Felipe Toledo, poslední autor studie a profesor na IB-UNICAMP. Toledo je navíc hlavním řešitelem projektu: „Od přírodní historie k ochraně brazilských obojživelníků“.

Poprvé měl Toledo podezření, že  H. binotatus vydává zvuky na frekvencích příliš vysokých na to, aby je lidé slyšeli, v roce 2005, kdy byl doktorandem na Institutu biologických věd v São Paulu, státní university (IB-UNESP) v Rio Claru. Nebyl však schopen ověřit frekvence nad 20 kHz, protože neměl potřebné přístroje.

Existují také nahrávky ultrazvukových hovorů tří asijských druhů obojživelníků, ale dotyčné frekvence se používají pro komunikaci mezi jedinci stejného druhu. U savců je použití ultrazvuku běžnější. Například u velryb, netopýrů, hlodavců a malých primátů. Jeho použití obojživelníky k sebeobraně proti predátorům bylo neznámé až do Souzovy studie.

Vědci nyní plánují odpovědět na řadu otázek, které objev vyvolal, například, kteří predátoři jsou citliví na nouzové volání, jak na něj reagují a zda je volání má vystrašit nebo přilákat přirozené nepřátele proti samotnému predátorovi. „Mohlo by to fungovat tak, že volání má přilákat sovu, která zaútočí na hada, který se chystá sežrat žábu?“ ptá se samotný Souza.

---

Studie byla podpořena také FAPESP prostřednictvím doktorandského stipendia uděleného Guilherme Augusto Alvesovi a dalšího projektu vedeného Toledem.

Článek „Ultrazvuková tísňová volání a související obranné chování u neotropických žab“ je na: link.springer.com/article/10.1007/s10211-023-00435-3. Licence článku CC-BY-NC-ND – Volný zdroj.