Tvrzení čínských vědců, že teleskop „Nebeské oko“ mohl zachytit signály mimozemšťanů, se setkalo se skepsí amerického kolegy

Foto: FAST/Xinhua

Čínský „mimozemský“ signál téměř jistě pocházel od lidí, říká výzkumník projektu

Přírodní zdroje obvykle neprodukují úzkopásmové rádiové signály. Vědci zachytili tři z těchto signálů, zdánlivě z vesmíru, v letech 2019 a 2022 pomocí největšího radioteleskopu na světě. Sférického radioteleskopu s pětisetmetrovou aperturou (FAST), přezdívaného „Nebeské oko“, který prováděl předběžné skenování exoplanet v rámci přípravy na nadcházející pětiletý průzkum oblohy, napsal server Livescience.

Dan Werthimer, výzkumník pro Hledání mimozemské inteligence (SETI) na Berkeleyho Univerzitě v Kalifornii a spoluautor výzkumného projektu, který jako první zaznamenal signály, řekla Live Science, že úzkopásmové rádiové signály, které on a jeho kolegové výzkumníci našli, „pocházejí z [lidského] rádiového rušení, a ne od mimozemšťanů“.

Zprávy o možném mimozemském původu signálů se poprvé objevily ve zprávě zveřejněné v úterý 14. června, v oficiálních novinách čínského ministerstva vědy a technologie, které obsahovaly tvrzení, že tým objevil „několik případů možných technologických stop a mimozemských civilizací mimo Zemi“. 

Jeden úředník FASTu, který nebyl přímo zapojen do výzkumu, také řekl, že mimozemský původ signálů byl „pravděpodobný“. 

Tvrzení se rychle stala virální a rozšířila se po čínských státních médiích a čínské platformě sociálních médií Weibo, než o nich informoval mezinárodní tisk a Live Science. Ale Werthimer říká, že i když jsou signály jistě umělé, téměř určitě pocházejí od lidí a ne mimozemšťanů.

„Velkým problémem a problémem v tomto konkrétním případě je to, že hledáme signály od mimozemšťanů, ale to, co najdeme, je milion signálů pozemských,“ řekl Werthimer Live Science. „Jsou to velmi slabé signály, ale kryogenní přijímače na dalekohledech jsou super citlivé a dokážou zachytit signály z mobilních telefonů, televize, radaru a satelitů a na obloze je každý den více a více satelitů. Pokud jste nováček ve hře a neznáte všechny tyto různé způsoby, jak se rušení může dostat do vašich dat a poškodit je, je docela snadné se nadchnout.“

Navzdory tomuto vzrušení byli Werthimerovi čínští spolupracovníci nicméně opatrní, aby zajistili senzačnější poznámky a zdůrazňovali maximální pravděpodobnost, že signály pocházejí ze Země.

„Jedná se o několik úzkopásmových elektromagnetických signálů odlišných od minulosti a tým v současné době pracuje na dalším zkoumání,“ uvedl ve zprávě Zhang Tongjie, hlavní vědec z China Extraterrestrial Civilization Research Group na Pekingské normální univerzitě. „Možnost, že podezřelý signál je nějaký druh rádiového rušení, je také velmi vysoká a je třeba ji dále potvrdit a vyloučit. Může to být dlouhý proces.“ 

Nedávný falešný poplach je jedním z několika případů, kdy byli vědci lovící mimozemšťany svedeni hlukem z lidské činnosti. V roce 2019 astronomové zahlédli signál vysílaný na Zemi z Proxima Centauri, nejbližší hvězdné soustavy k našemu slunci, nacházející se zhruba 4,2 světelných let daleko a domovu alespoň jedné potenciálně obyvatelné planety. Signál byla úzkopásmová rádiová vlna typicky spojená s lidmi vyrobenými předměty, což vedlo vědce k tomu, aby se zamysleli nad vzrušující možností, že pochází z mimozemské technologie. Studie zveřejněné o dva roky později však naznačovaly, že signál byl s největší pravděpodobností produkován nefunkčním lidským zařízením, Live Science dříve informoval. Podobně se ukázalo, že další slavný soubor signálů, o nichž se kdysi předpokládalo, že pocházejí od mimozemšťanů a které byly zjištěny v letech 2011 až 2014, ve skutečnosti vytvořili vědci připravují obědy v mikrovlnné troubě.

„Mnoho velmi sofistikovaných astronomů se na to dívalo a my jsme dlouho nemohli přijít na to, co to bylo,“ řekl Werthimer s odkazem na incidenty s obědem v mikrovlnné troubě. „Konečně to někdo pochopil(otevře se na nové kartě)konaly se v poledne.“

Rádiové rušení je pro dalekohled jako FAST velký problém právě kvůli jeho měřítku a citlivosti. Parabola o průměru 1 600 stop (500 metrů) je dostatečně výkonná, aby detekovala rádiová zařízení, jako jsou ta na Zemi, fungující mnoho světelných let daleko, a data, která zachytí, obsahují necelých 40 miliard pozorování za sekundu. V tomto nastavení je vyzvednutí falešně pozitivního výsledku hodně jako hodit si mincí, abyste získali dvacet hlav v řadě, řekl Werthimer publikaci Futurism, může se to zdát jako pozoruhodný výsledek sám o sobě, ale ne tehdy, když se mincí hodila bilionkrát nebo vícekrát. 

A čím méně historie má daný výzkumný tým s konkrétním radioteleskopem, tím je pravděpodobnější, že nezaznamená jemný interferenční efekt. Podle Werthimera se přijímač dalekohledu FAST dokáže podívat na 19 různých míst na obloze najednou. Vědci jsou zvyklí vyloučit interferenci, pokud se objeví ve všech 19, ale pokud se interference objeví pouze v jednom (jak tomu bylo u všech tří údajně „mimozemských“ signatur detekovaných v tomto případě), mohou být i zkušení výzkumníci vyvedeni z omylu. 

Se stále rostoucím počtem satelitů obíhajících nad našimi hlavami Werhimer říká, že tento problém se bude jen zhoršovat.

„Před 100 lety jsme opravdu nevěděli, jak udělat SETI. Za 100 let ode dneška si nemyslím, že to budeme schopni udělat ze země,“ řekl Werthimer. „Toto může být jedinečné okno v naší historii jako pozemšťanů, kde můžeme provádět docela dobré vyhledávání SETI, kde ne všechna možná rádiová pásma jsou poškozena našimi vlastními signály.“ Proč si představujeme mimozemšťany jako „malé zelené mužíky“? Pro mnoho lidí ale „malí zelení mužíci“ znamenají jen jednu věc: mimozemský život. Tento popis mimozemských bytostí, které jsou obvykle zlomyslné nebo dokonce přímo zlomyslné – přetrvával jako základní slovní zásoba sci-fi po mnoho desetiletí a objevil se v nespočtu sci-fi příběhů, filmů a televizních programů.

Zůstává také možnost, že pokud nám mimozemšťané posílají nebo neúmyslně unikají signály přes obrovskou rozlohu kosmu, nemusí být zakódovány v rádiových vlnách, ale způsoby, kterým jsme dosud nevyvinuli technologii, abychom jim rozuměli.

„Nepřekvapilo by mě, kdybychom byli na špatné cestě. Když se podíváte na historii SETI, původní myšlenky navržené asi před 200 lety byly věci jako ‚pojďme rozdělat nějaké velké požáry na Zemi‘; ‚pojďme mít nějaké velké zrcadla, která odrážejí sluneční světlo k Marťanům, nebo ‚postavme několik míle dlouhé pravoúhlé trojúhelníky, abychom ukázali mimozemšťanům, že víme o Pythagorově větě, a teď se ohlédneme a řekneme, že ti chlapi byli idioti,“ řekl Werthimer. „Takže, co říct, že za 200 let se na nás lidé nebudou ohlížet a ptát se, proč jsme nepoužili tachyony nebo subprostorovou komunikaci? Ale musíš dělat to, co umíš.“

Navzdory skličující pravděpodobnosti, že tyto signály mají pozemský zdroj, jsou astronomové SETI stále docela přesvědčeni, že nejsme ve vesmíru sami. A že jednoho dne můžeme vyhrabat něco skutečného mezi všemi našimi vlastními řečmi.

„Myslím, že by bylo velmi zvláštní, kdybychom byli jediní. Když se podíváte na čísla, v galaxii je bilion planet – pětkrát více planet než je hvězd. Mnoho z nich jsou malé drobné planety jako Země. Mnoho z nich má kapalnou vodu, takže inteligentní život, i když není tak běžný jako život bakterií, může být stále docela běžný,“ řekl Werthimer. „Možná nechtějí zasahovat do primitivních civilizací, jako jsme my, které se stále navzájem zabíjejí. Možná nás mají ve velké zoologické zahradě, na kterou se mohou dívat. Nebo je možná trochu omrzely technologie a růst a více je zajímá.“ v hudbě a poezii.“

Live Science se obrátila na Zhang Tongjie s žádostí o vyjádření, ale v době publikace se neozvala.