Po původu asteroidu, který zpečetil osud dinosaurů, pátrají geovědci

Foto: izhar-ahamed / Pixabay

Podle teorie bylo masové vymírání křídy a třetihor spuštěné dopadem asteroidu o průměru nejméně 10 kilometrů. Nová vědecká studie, do které se pustil tým univerzity z Kolína nad Rýnem, ukazuje, že se tak stalo poblíž Chicxulubu na poloostrově Yucatán v Mexiku.

Nová zjištění vyloučila, že by objektem mohla být kometa. Podle nové studie šlo skutečně o asteroid. Při dopadu se asteroid a velké množství zemského kamene sice vypařily, ale jemné prachové částice se rozšířily do stratosféry a zakryly sluneční světlo. To vedlo k dramatickým změnám životních podmínek. Na několik let se tak zastavila fotosyntetická aktivita, která dala však přinesla novou éru. tady na Zemi. Vznik savců.

Mezinárodní studie

Země byla od počátku vzniku zasahovaná vesmírnými tělesy. Předpokládá se, že dopady komet hrály významnou roli při vzniku vody na Zemi. Řada z nich po sobě zanechala obrovské krátery, které dodnes jizví naši planetu. Ale dinosaury nezabila.

Geovědci z Kolína nad Rýnem vedli mezinárodní studii, která měla zjistit původ obrovského kusu skály, který zasáhl Zemi asi před 66 miliony let a trvale změnil klima. Tento objev nám dává nové chápání historie Země a jejích interakcí se zbytkem Sluneční soustavy.

Vědci analyzovali vzorky z horninové vrstvy, která označuje hranici mezi obdobím křídy a třetihor. Víme, že během této doby také došlo k poslednímu velkému hromadnému vymírání na Zemi. Při této změně klimatu vymřelo asi 70 procent všech živočišných druhů. Výsledky naznačují, že asteroid se zformoval mimo oběžnou dráhu Jupiteru na počátku sluneční soustavy.

Prachové částice

Vědci vycházeli ze skutečnosti, že prachové částice uvolněné nárazem byly uložené jako vrstva sedimentu po celé zeměkouli. Mezní vrstvu křídy a třetihor lze proto identifikovat a odebírat vzorky na mnoha místech po celé Zemi. Vzorky obsahují zvýšené koncentrace kovů platinové skupiny, které pocházejí z asteroidu, ale jinak jsou v horninách v zemské kůry extrémně vzácné.

Odkud pochází tento smrtící kámen?

Vzhledem k tomu, že nemůžeme vrátit čas a pozorovat jeho trajektorii, nedokážeme vysledovat zpětný oblouk vedoucí do bodu ve Sluneční soustavě. Můžeme však udělat rozbor vrstvy sedimentu, která zůstala zachovaná ve skále.

Můžeme hledat signatury v minerálech, které lze přiřadit k dnes známým typům vesmírných hornin. Zkoumáním izotopového složení platinového kovu ruthenia v laboratoři čistého vzduchu Ústavu geologie a mineralogie na univerzitě v Kolíně nad Rýnem se vědcům podařilo určit, že asteroid původně pocházel z vnější sluneční soustavy.

„Složení asteroidu je v souladu se složením uhlíkatých asteroidů, které vznikly mimo oběžnou dráhu Jupiteru na začátku sluneční soustavy,“ řekl Dr. Mario Fischer-Gödde, první autor studie.

Pro srovnání bylo pro studii stanovené také složení izotopů ruthenia jiných kráterů a impaktních struktur různého stáří na Zemi. Tyto údaje ukazují, že za posledních 500 milionů let zasáhly Zemi téměř výhradně úlomky takzvaných asteroidů skalního typu. Na rozdíl od dopadu na hranici křídy a třetihor pocházejí tyto asteroidy z vnitřní sluneční soustavy. Více než 80 procent všech úlomků asteroidů, které zasáhly Zemi ve formě meteoritů, pochází z vnitřní sluneční soustavy.

„Naše výzkumy ukázaly, že dopad asteroidu, jako je ten v Chicxulubu, je v geologickém čase velmi vzácný a jedinečný. Tento projektil z vnějších částí sluneční soustavy zpečetil osud dinosaurů a mnoha dalších druhů,“ dodal ke studii profesor Carsten Münker, spoluautor studie.

Zdroj: Univerzita Kolín