Plutonium vyrobené z vesmíru nalezeno na dně oceánu
Foto: Supernova Origin Revealed (NASA, Chandra, 03/12/03)Stopy vzácných forem železa a plutonia byly nalezeny na dně Tichého oceánu poté, co nějaký druh kataklyzmatu ve vesmíru vytvořil tuto radioaktivní látku a poslal ji deštěm na naši planetu. Mimozemské trosky dorazily na Zemi během posledních 10 milionů let, podle zprávy v časopise Science.
Jakmile dopadl do Tichého oceánu a usadil se na dně, téměř 1600 km hluboko, materiál se začlenil do vrstev horniny, kterou později vytáhla japonská společnost zabývající se průzkumem ropy a darovala ji výzkumníkům.
„Jen vědět, že tam je plutonium, je úžasné,“ říká Brian Fields, astronom z university v Illinois z Urbana-Champaign, který nebyl součástí výzkumného týmu. „Teď máme jen nepatrná množství materiálu. Koneckonců, mluvíme zde o stovkách atomů. Ale měli bychom být za to vděční, protože jsou čerstvě vyrobené z explodujících hvězd.“
Čerstvě vyrobené vzorky, jako jsou tyto, by mohly vědcům pomoci pochopit, jak vesmír koval prvky těžší než železo, jako je zlato, platina, uran a plutonium. „Toto jsou prvky, které jsou stále záhadou,“ říká Anton Wallner, fyzik z Australské národní univerzity v Canbeře, který vedl mezinárodní tým a který provedl novou práci. „Nevíme přesně, kde se vyrábí a kolik se ho vyrábí na různých místech.“
Zjistit zdroj těchto prvků je velký problém pro astronomy, kteří již v podstatě vědí, odkud pochází zbytek periodické tabulky. Vodík a helium se například zrodily při velkém třesku a prvky jako uhlík a kyslík se tvoří v jádrech hvězd. Proto milovaný astronom Carl Sagan rád říkal: „Jsme stvořeni z hvězdné hmoty“.
Astronomové věří, že ty nejtěžší prvky musí pocházet z intenzivnějšího prostředí než je běžná hvězda. Jednou z možností je, když si hmotná hvězda projde smrtelnými bolestmi a exploduje jako supernova.
Pokud je v blízkosti supernova, silný výbuch by vyslal prvky na všechny strany, říká Fields, „všechny tyto prvky, které se v supernově vytvoří, pak doslova prší na naše hlavy, prší na Zemi.“