Lidská adaptace na teplo nedokáže držet krok se změnou klimatu způsobenou člověkem

10/07/2023 Iveta Mauci 23 min read 1423 Zobrazení člověk, lidská adaptace, lidské zavinění, nedokáže, teplo, změna klimatu

Budoucnost Nové Všechny články

Kdy byla Země naposledy teplejší než dnes, bylo nejméně před 125 000 lety, dlouho předtím, než se objevilo cokoli, co připomínalo lidskou civilizaci, píše server TIME. Od roku 1970 teplota na Zemi stoupá rychleji než v jakémkoli srovnatelném čtyřicetiletém období v zaznamenané historii. Osm let mezi lety 2015 a 2022 bylo nejteplejších v historii. V roce 2022 žilo 850 milionů lidí v oblastech, které zažily rekordně vysoké teploty.

Celosvětově jsou vražedné vlny veder stále delší, teplejší a častější. Jedna studie zjistila, že vlna veder podobná té, která uvařila severozápadní Pacifik v roce 2021, je dnes 150krát pravděpodobnější než předtím, než jsme na počátku průmyslového věku začali atmosféru znečišťovat CO2.

Stačí se podívat na události letošního roku: kouř z lesních požárů z Kanady zbarvil oblohu na východním pobřeží do apokalyptické oranžové barvy; mořský led v Antarktidě dosáhl rekordního minima; v Portoriku, na Sibiři, v jihovýchodní Asii, Mexiku a Texasu (žiji v Austinu, kde je, když to píšu na konci června, 106 stupňů Celsia) padly teplotní rekordy všech dob. V severním Atlantickém oceánu jsou teploty povrchu moře na konci června nejvyšší, jaké kdy byly zaznamenány.

Pravdou je, že extrémní horko mění naši Zemi na planetu, kde se velké oblasti mohou stát nehostinnými pro lidský život. Podle jedné z nedávných studií se v příštích padesáti letech ocitne jedna až tři miliardy lidí mimo klimatické podmínky, které daly vzniknout civilizaci v posledních šesti tisících letech. I kdybychom poměrně rychle přešli na čistou energii, polovina světové populace bude do roku 2100 vystavena životu nebezpečným kombinacím horka a vlhkosti. Jiná studie varuje, že teploty v některých částech světa mohou stoupnout tak vysoko, že pouhý několikahodinový krok ven „bude mít za následek smrt i pro ty nejsilnější lidi“.

Život na Zemi je jako přesně seřízený stroj, který byl evolucí sestrojen tak, aby v rámci svých konstrukčních parametrů fungoval velmi dobře. Teplo tento stroj zásadním způsobem rozbíjí, narušuje fungování buněk, vývoj proteinů a pohyb molekul. Ano, některým organismům se může dařit při vyšších teplotách než jiným. Silničáři jsou na tom lépe než modré sojky. Stříbrní saharští mravenci mohou běhat po rozpáleném pouštním písku, který by jiný hmyz okamžitě zabil. Mikrobi žijí v horkých pramenech o teplotě 170 stupňů v Yellowstonském národním parku. Třicetiletý triatlonista zvládne 43stupňový den lépe než sedmdesátiletý muž s nemocným srdcem. A ano, my lidé jsme pozoruhodná stvoření s obrovskou schopností přizpůsobit se rychle se měnícímu světu.

Abychom však pochopili, jaká nebezpečí dnes extrémní horko představuje, je třeba si uvědomit, jak jsme s ním žili v minulosti. Mimo jiné jsme si vyvinuli chytré způsoby, jak řídit zahřívání a ochlazování našich těl, které našim předkům poskytly evoluční výhodu před konkurenty. Abych vám o tom mohl vyprávět, musím se však vrátit daleko do minulosti, protože teplo nelze oddělit od počátku věcí.

Před čtrnácti miliardami let se vesmír stlačil do neuvěřitelně horkého a hustého tělesa, které se pak rychle rozpínalo. Jak bobtnal, ochlazoval se; jeho částice postupně zpomalovaly svůj zběsilý pohyb a shlukovaly do tvarů z nichž se časem vytvořily hvězdy, planety... a my. Jak přesně se z horké kaše vesmíru vynořil život, je zatím jen matně známo. Nejrozšířenější teorií je, že život začal v okolí sopek, které se zvedly nad oceánem krátce po vzniku Země, pravděpodobně během prvních sta milionů let. Sopky byly obklopeny horkými jezírky napájenými gejzíry a bublajícími horkými prameny, které byly nabité organickými sloučeninami z asteroidů a meteoritů, které bombardovaly planetu. Sopky fungovaly jako chemické reaktory a vytvářely horkou sopečnou polévku. Molekuly RNA nějakým způsobem rostly, nakonec se prodlužovaly a stávaly se složitějšími a skládaly se do skutečných proteinů a dvouvláknové DNA. Vytvořily mikroby, které se vznášely v hustých rohožích na sopečných jezírkách. Když jezírka vyschla, vítr zachytil jejich spory a roznesl je na kilometry daleko. Deště nakonec spláchly mikroby do oceánu. "Jakmile se dostaly do moře," píše autor vědeckých prací Carl Zimmer, "celá planeta ožila."

Dalším trikem evoluce bylo vyvinout způsob, jak se zvířata vyrovnávají s výkyvy teplot. V dlouhém oblouku evoluce se objevily dvě strategie: jednou z nich je nechat teplotu svého těla měnit s teplotou okolí, což tvorové dělali zhruba první tři a půl miliardy let. V případě potřeby se tito živočichové zahřívali vyhříváním na slunečním světle nebo sezením na teplých skalách. Tato strategie hospodaření s teplem přežívá dodnes u ryb, žab, ještěrů, aligátorů a všech plazů a obojživelníků. Vědci je nazývají ektotermy, my ostatní jim říkáme studenokrevní.

Zhruba před 260 miliony let se však objevila nová strategie hospodaření s teplem. Někteří živočichové našli způsob, jak regulovat svou vnitřní teplotu, která nebyla závislá na teplotě prostředí. V podstatě se tak jejich těla proměnila v malé tepelné motory, které jim umožňují fungovat nezávisle na okolním světě – pokud si uvnitř dokážou udržet stálou teplotu. Tato strategie hospodaření s teplem je stále živá u zvířat, která vědci nazývají endotermní, ale všichni ostatní je nazývají teplokrevní: psi, kočky, velryby, tygři a prakticky všichni ostatní savci na planetě, včetně nás. Ptáci, kteří jsou létajícími dinosaury, jsou také teplokrevní. („Ptáci nejsou jako létající dinosauři,“ opravil mě jednou jeden vědec. „Jsou to létající dinosauři.“)

Zrod teplokrevnosti byl evolučním skokem, kterému vědci stále ještě plně nerozumějí. Za prvé, znaky teplokrevnosti se špatně přenášejí na zkameněliny, takže se nemůžete jen tak podívat na kosti dávného tvora a určit, zda byl teplokrevný, nebo studenokrevný. Za druhé, přechod od studenokrevnosti k teplokrevnosti neproběhl jediným rychlým skokem. Mnoho druhů – zejména dinosaurů – mělo atributy obojího.

Další výhodou mohla být odolnost vůči nemocem. Hmyz se vyhřívá na slunečním světle, aby přehřál svá těla a uvařil napadené organismy. Lidé dělají totéž tím, že mají horečku. Studenokrevní živočichové jsou však závislí na vnějších zdrojích tepla, které útočníky zabíjejí. Pokud není venku horko, kobylka nemůže usmažit nebezpečné mikroby ve svém těle. A pokud se tato kobylka vydá hledat místo na slunci, může se vydat na nová místa a nechat se sebrat predátorem. Teplokrevným živočichům toto riziko nehrozí. Mohou zapnout tepelný motor, ať jsou kdekoli.

Teplokrevní živočichové se také rychleji pohybují. John Grady, biolog z Univerzity v Novém Mexiku, se domnívá, že evoluce k teplokrevnosti byla urychlena konkurenční výhodou, kterou přináší rychlý predátor. Vyšší tělesná teplota znamená vyšší metabolismus, což znamená rychlejší reakce a aktivnější predátorství. „Představte si leguána velikosti krávy,“ řekl mi Grady. „Takové věci existovaly. Ale v dnešním světě existovat nebudou, protože jsou příliš pomalí. Nejblíže máme k obřím želvám, a ty mají strategii jen v tom, že jsou obrněné. Nemusí být rychlé. Když jste velcí, je důležité být rychlý. Myslím, že nechat se zabít je skutečný problém, když jste velcí a chladnokrevní.“

Ať už byly konkrétní výhody teplokrevnosti jakékoliv, savcům sloužila dobře. Za posledních zhruba sedmdesát milionů let se rozšířili po celé zeměkouli a každý tvor je biologickým dynamem, které v sobě nese vlastní oheň. Jejich úspěch nakonec vedl ke vzniku dvounohých primátů, kteří si vyvinuli velký mozek a ještě důmyslnější systém hospodaření s teplem. Chcete-li si tohoto pozoruhodného tvora prohlédnout, stačí se podívat do zrcadla.

V roce 1974 byla v údolí řeky Awash v Etiopii, Donaldem Johansonem nalezena hromada kostí, který v té době působil jako profesor na Case Western Reserve University v Ohiu. Kosti patřily ženskému předkovi člověka, který žil asi před 3,2 milionu let. Podle neporušených zubů moudrosti a tvaru kyčelní kosti Johanson určil, že v době smrti byla dospívající. Pojmenoval ji Lucy podle písně skupiny Beatles „Lucy in the Sky with Diamonds“ (Lucy na nebi s diamanty), kterou Johanson a jeho tým poslouchali v táboře, když byla nalezena.

Byl to pozoruhodný objev, který přepsal příběh lidské evoluce. Ani v té době nebyla Lucy nejstarším nalezeným lidským předkem, ale vyplnila důležitou mezeru v evolučním stromu od raných homininů (tedy všech našich lidských předků od doby, kdy jsme se asi před sedmi miliony let oddělili od šimpanzů) k moderním lidem. Na dívku, která byla pohřbena před více než třemi miliony let, byla také pozoruhodně dobře zachovalá. Měla páteř, pánev a kosti nohou velmi podobné těm, které měla v minulosti.

Našim předkům chvíli trvalo, než se naučili chodit vzpřímeně. Podle struktury a tvaru fosilií, které po sobě zanechali, paleontologové vědí, že první hominini se zdržovali převážně na stromech. Na zemi se pohybovali po čtyřech, podobně jako dnešní šimpanzi.

Lucy však byla jiná. Tvar její dolní stehenní kosti i vývoj kolene naznačují, že alespoň část života chodila vzpřímeně. Ale nebyla jako my: měla široké boky a krátké nohy. Byla evolučním batoletem, které se teprve učilo vyrazit z úkrytu stromů na savanu.

Otázkou je, co přimělo Lucy vstát a začít chodit. To je mezi paleoantropology velmi diskutované téma.

Někteří tvrdí, že to našim předkům umožnilo lépe nosit nástroje. Jiní se domnívají, že jim to pomohlo dosáhnout na ovoce vysoko na stromech. Jiní se domnívají, že bipedalismus byl základem monogamie a rodiny, protože umožňoval samcům homininů chodit ven za potravou, což šimpanzí samice odměňovaly společností a sexem.

Nebo mohlo jít o způsob, jak si udržet chladnou hlavu. Lucy tak mohla zachytit závany větru a snadněji odvádět tělesné teplo. Také se tak zvedla ze země, která je vždy výrazně teplejší než vzduch několik metrů nad ní.

Ať už byla její motivace jakákoli, Lucy chodila.

A to všechno změnilo.

Abychom pochopili sílu tepla, musíme o něm přemýšlet nejen jako o změně teploty, ale jako o evoluční překážce. Hospodaření s teplem je nástrojem pro přežití všeho života na Zemi a strategie, jak se s ním vypořádat, jsou stejně rozmanité a pestré jako samotná živočišná říše.

Obzvláště fascinující jsou sloni. Tráví hodně času na slunci. Aby se ochladili, vyhledávají stín a vodu. (V Botswaně jsem jednou pozoroval mladého slona, jak dovádí v bahnitém napajedle jako šestileté dítě na letním táboře). Jejich řídká srst a mávající uši pomáhají odvádět teplo. Důležitější je, že s rostoucí teplotou se jejich kůže stává propustnější. Jejich kůže se efektivně otevírá, což jim umožňuje potit se, i když ve skutečnosti nemají potní žlázy. Koalové objímají stromy s kůrou, která je chladnější než teplota vzduchu. Klokani si plivou na packy, aby si je smočili a ochladili se. Některé veverky používají své huňaté ocasy jako deštníky. Hroši se válejí v bahně (voda se z bahna odpařuje pomaleji, takže se déle ochlazují). Lvi šplhají po stromech, aby se dostali z horké země. Králíci posílají krev do svých velkých uší a používají je jako chladiče. Supi a čápi kálí na nohy. Volavky, kvakoši noční, pelikáni, holubi a sovy se ochlazují třepetáním žaber, častým kmitáním krčních blan, které zvyšuje proudění vzduchu, a tím i odpařování. Krásně vzorovaná kůže žiraf funguje jako síť tepelných oken. Směřují teplou krev do cév na okrajích kůže.

Když teploty přesáhnou 30 stupňů Celsia, dává pachyderm nejraději přednost pobytu ve stínu. Při těchto horkých teplotách vypije slon denně asi 200 litrů vody.

Jiná zvířata si k ochlazování staví stavby, které se v některých ohledech příliš neliší od způsobu, jakým si lidé budují klimatizované budovy. Termiti si ve svých mohylách budují důmyslný systém vzduchových kapes. Včely sbírají vodu, když jsou na cestách, pak se vracejí do úlu a předávají ji ústy včelám, které kapky roznášejí po plástech. Další včely rozprašují vodu křídly, aby ochladily úl.

Není mnoho lidí, kteří by se více zamýšleli nad teplem jako evoluční silou než Jill Pruetzová. Posledních dvacet let tráví velkou část každého roku v Senegalu poblíž vesnice Fongoli, kde studuje šimpanze žijící v horkém prostředí. Pruetzová umí o pobytu mezi šimpanzi vyprávět tak, že je zná lépe než mnozí lidé své vlastní děti.

S Pruetzovou jsme se setkali jednoho slunečného jarního dne v restauraci v texaském Bastropu, nedaleko místa, kde žije na pětihektarové farmě. Vyrostla v jižním Texasu a šimpanzi ji zaujali krátce po vysoké škole, kdy začala pracovat v šimpanzím centru, které chová šimpanze pro biomedicínský výzkum. Nyní je profesorkou antropologie na Texaské státní univerzitě a vede projekt Fongoli Savanna Chimpanzee, kde žije asi dvaatřicet šimpanzů na území o rozloze 100 km2 mimo národní park.

Seděli jsme s Pruetzovou u dřevěného piknikového stolu nad řekou Colorado a jedli pizzu, zatímco jsme si povídali. „Šimpanze studuji z mnoha důvodů,“ řekla mi. „Ale hlavně proto, že jsou naším nejbližším žijícím příbuzným druhem a že se můžeme hodně dozvědět o raném vývoji člověka, když se podíváme, jak se šimpanzi chovají a reagují na různé druhy stresu v jejich životě.“

Pro šimpanze Fongoli je horko velmi stresující. V horkém období sucha, které v Senegalu vrcholí v březnu a dubnu, může teplota dosáhnout až 49 stupňů Celsia. „Horko je jako facka,“ řekla Pruetzová. Stromy jsou bez listí. Vody je málo. Na jejich území jsou požáry. Tito šimpanzi žijí na nejteplejším a nejvyprahlejším místě, které je známé. Je to krutá, apokalyptická krajina, která se vůbec nepodobá bujným lesům a džunglím, které obývají všichni ostatní šimpanzi na planetě.

Šimpanzi žijí na tomto kousku území již velmi dlouho. „Tisíciletí,“ řekla mi Pruetzová. V průběhu času se u šimpanzů postupně vyvinul seznam podivného chování – takového, které se u ostatních vyskytuje jen zřídka, pokud vůbec. Šimpanzi pralesní získávají dostatek vody z ovoce, které mají v potravě, takže potřebují méně pitné vody a mohou se toulat za potravou. Šimpanzi z Fongoli naopak vyžadují pitnou vodu denně a ve vyprahlé krajině se ukotvují u spolehlivých zdrojů vody.

A zatímco pralesní šimpanzi jsou aktivní po celý den, Pruetzová zjistila, že šimpanzi savanoví odpočívají pět až sedm hodin. Pruetzová je často nacházela, jak v období sucha číhají v malých jeskyních, a když přišlo období dešťů, šimpanzi vklouzli do nově vzniklých jezírek a hodiny tam vyváděli a klouzali se do vody. Šimpanzi pralesní obvykle tráví celou noc v hnízdech, která si staví na stromech. Ve Fongoli si však výzkumný tým všiml, že šimpanzi často dělají pozdní noční kravál.

„Během horkého období šimpanzi zcela mění své chování,“ řekla mi Pruetzová. Zírají na oblohu a čekají na déšť, o kterém vědí, že se blíží. Ve Fongoli je málo stromů a ty, které tam jsou, nemají mnoho listí, aby stínily. Jednoho horkého dne Pruetzová pozorovala dospívajícího šimpanze, který se schovával ve stínu jediného kmene stromu. Jak den plynul, šimpanz se pohyboval spolu se stínem a snažil se uniknout horku.

Pruetzová si všimla i něčeho dalšího, co bylo možná klíčové pro celý lidský příběh: v horku tráví šimpanzi z Fongoli více času ve stoje a chůzí než šimpanzi, kteří žijí na chladnějších místech.

Lucy žila v rychle se měnícím světě. Nebyl zdaleka tak rychle se měnící jako ten náš dnes, ale z evolučního hlediska byl v pohybu. Podnebí ve východní Africe bylo stále teplejší a sušší. Deštné pralesy ustoupily lesům, a jak se krajina otevírala, vznikla savana. „Během posledních tří až čtyř milionů let se krajina východní Afriky změnila z kulis Tarzana na kulisy Lvího krále,“ píše Lewis Dartnell v knize Origins: Jak dějiny Země formovaly dějiny lidstva. Etiopská příkopová propadlina se stala velmi složitým prostředím s lesy a náhorními plošinami, hřebeny, strmými srázy, kopci, náhorními plošinami a rovinami, údolími a hlubokými sladkovodními jezery na dně propadliny, která se postupně rozšiřovala. Mezitím sopky jako Kilimandžáro chrlily pemzu a popel po celé oblasti. Z pod stromů se vynořovaly nové druhy zvířat, například zebry, a objevovaly se na pastvinách.

V tomto novém dynamickém světě musela být Lucy pohotová. Zásoby vody vysychaly a znovu se plnily s každým dalším deštěm. V roklích na ni číhali levharti a lvi, byla dravcem i kořistí zároveň (svět, v němž žila, považujeme za tolik odlišný od toho našeho, ale ve skutečnosti byli tvorové, kteří tvořili tehdejší východní Afriku, podobní těm dnešním – lvi, hyeny a sloni byli víceméně stejní). Pokud je chování dnešních šimpanzů nějakou indicií, nebyli tito raní hominini zrovna mrštní. Báli se otevřeného terénu, byli ostražití a prchali zpět do bezpečí stromů, kdykoli mohli. Měnící se terén a potřeba se v něm orientovat znamenaly, že ti nejzranitelnější byli zabiti predátory. Ti nejpřizpůsobivější však přežili, prosperovali a naučili se novým dovednostem, včetně lovu s nástroji, což jim pomohlo přejít od stravy složené z ovoce, termitů a drobných lesních živočichů ke stravě více zaměřené na maso, včetně gazel a zeber, které mohli lovit ve skupinách.

Kevin Hunt, profesor antropologie na univerzitě v Indianě, který se zabývá evolucí člověka, se domnívá, že bipedalismus se pravděpodobně vyvíjel postupně, přibližně milion let. Lucy byla příkladem první fáze – mohla se postavit, aby unikla horku a zároveň si usnadnila dosahování na ovoce.

Ve druhé fázi, kdy se objevil Homo erectus, měli lidé prodloužené končetiny, které jim umožňovaly rychlejší chůzi a běh, štíhlejší tělo, které lépe odvádělo teplo, a masitější stravu.

Ale aby mohli udělat další krok v evoluci člověka, aby se naši předkové mohli skutečně široce pohybovat v nově otepleném světě, potřebovali ještě jednu klíčovou evoluční inovaci. Museli se naučit potit.

U našich lidských předků je evoluce potní žlázy ještě složitější než evoluce bipedalismu. Na bipedalismus lze usuzovat z fosilních kostí. Potní žlázy ne. To, co o nich víme, lze odvodit pouze z náznaků vzorců chování nalezených jinými způsoby a z důkazů, které vidíme v našich vlastních tělech a v tělech jiných živočichů.

Jisté je, že když se Lucy a její generace dostala ze stromů do savany, musela se potýkat s horkem způsobem, který při životě na stromech nikdy nepoznala. V obou případech naši předkové přišli s důležitými inovacemi, které mají dodnes velký význam pro náš život.

Zaprvé se museli vypořádat se slunečním světlem. Když se naši předkové dostali z pod stromů, byli stále více vystaveni ultrafialovému záření, které poškozuje buněčnou strukturu kůže a může poškodit DNA. Proto se u Lucy a jejích předků vyvinula schopnost produkovat melanin, tmavě hnědý pigment, který funguje jako přirozená ochrana proti slunečnímu záření. Po několik milionů let měli všichni naši předkové tmavou pleť.

Po několik milionů let byli všichni naši předkové tmavé pleti. Teprve poté, co se vystěhovali z Afriky a usadili se v severnějším podnebí a ve vysokých zeměpisných šířkách, se tmavá kůže stala evoluční nevýhodou, protože omezovala průnik slunečního světla, které vyvolávalo tvorbu vitaminu D. V oblastech, kde bylo sluneční světlo méně intenzivní, tak byla světlejší kůže ve výhodě.

Vyrovnávání se s horkem bylo složitější. U teplokrevných živočichů znamená více slunečního světla více tepla. Více aktivity znamená také více tepla. Jak daleko můžete v horku pronásledovat zraněnou antilopu, závisí na tom, jak dobře zvládáte teplo. Pokud se na africké pláni přehřejete, budete mít hlad. Kromě toho se mozky našich předků vyvíjely a zvětšovaly. Velké mozky však vyžadují velké chlazení, a tak byl vývoj robustního chladicího systému důležitý pro rozvoj dalších dovedností, například výroby nástrojů.

Vědci odhadují, že v důsledku změny klimatu se v Indii 30krát zvýšila pravděpodobnost extrémních veder a Světová banka upozornila, že Indie bude pravděpodobně jedním z prvních míst na světě, kde vlny veder překročí hranici přežití člověka.

Řešení, které evoluce vymyslela, spočívá v tom, že vybudovala něco jako vnitřní zavlažovací systém, který naši kůži polévá vodou, když je nám příliš horko. Jak se voda odpařuje, odvádí s sebou teplo a ochlazuje naši kůži a krev, která koluje těsně pod ní. Když tato chladnější krev cirkuluje, snižuje teplotu v našem těle.

Pokud jste někdy v horkém dni jeli na koni, víte, že i ostatní zvířata se potí. Koně, stejně jako mnoho dalších savců, mají zvláštní druh potní žlázy, která je součástí jejich vlasových folikulů a nazývá se apokrinní žláza. Ta vylučuje hustou, mléčně bílou tekutinu. Nejzřetelněji je to vidět na dostihových koních, kteří někdy v cíli dostihu vypadají, jako by měli krk pokrytý pěnou na holení (odtud pochází slovní spojení „dostat se do pěny“). Apokrinní žlázy má mnoho srstnatých savců, včetně velbloudů a oslů, ale i šimpanzů. Tyto žlázy pomáhají s hospodařením s teplem, ale nedokážou rychle odvádět velké množství tepla.

Lidé mají v podpaží a v pubické oblasti apokrinní žlázy, které jsou evolučním pozůstatkem z dřívějších dob. Reagují na nervy i na teplo a jsou důvodem, proč se vám při rozhovoru potí podpaží a proč má váš pot specifický zápach. Někteří antropologové se domnívají, že pach je prastarým sexuálním atraktantem; že je to jeden ze způsobů, jak jsme se navzájem poznávali.

Ale zatímco se naši předkové potulovali v horku po africké savaně a honili antilopy, zdokonalili také mnohem lepší nástroj pro hospodaření s teplem, kterým je ekrinní potní žláza. Místo toho, aby vytvářela pěnu, je to v podstatě mechanismus, který na vaše tělo stříká vodu, která se pak odpaří a ochladí vás. Je to jednoduché, ale geniální. Hominini nevynalezli ekrinní žlázu. Opice starého světa, jako jsou makakové, mají stejný podíl ekrinních a apokrinních žláz. Naši bližší příbuzní, šimpanzi a gorily, mají zhruba dvě ekrinní žlázy na jednu apokrinní. Kromě apokrinních zbytků v podpaží a na ochlupení jsou však všechny lidské potní žlázy ekrinní.

V současné době máme na svém těle přibližně dva miliony těchto potních žláz. Samotné žlázy jsou jako malé stočené trubičky zahrabané v kůži. Jsou maličké, velké jako buňka – abyste je viděli, potřebujete mikroskop. Na těle nejsou rozmístěny rovnoměrně: nejvíce potních žláz máte na rukou, nohou a obličeji, nejméně na zadku. Rozdíly mezi pohlavími jsou malé. Ženy mají často v dané oblasti více potních žláz než muži, ale muži mají často vyšší maximální míru pocení. Tekutina, kterou žlázy vylučují, je z 99,5 % tvořena vodou – její jedinou funkcí je zvlhčovat pokožku. V horkém počasí může většina lidí snadno vypotit jeden litr potu za hodinu nebo 12 litrů denně, což je asi desetkrát více, než vypotí šimpanz.

Aby však byly naše potní žlázy ještě účinnější, provedli Lucyini potomci další evoluční úpravu: přišli o ochlupení. Aby odpařování potu skutečně fungovalo, chlupy (nebo srst, což je jen jiný název pro srst u nelidských zvířat) překážejí, za mokra se zacuchávají a brání účinnému odvádění tepla od těla. Jediné místo, kde máme ještě výrazné ochlupení, je hlava, a to proto, že náš mozek je velmi citlivý na teplo, a v této situaci vlasy fungují jako sluneční clona, která pomáhá udržet mozek v chladu. (Také tlumí pády.)

Ztráta ochlupení na našich tělech a vývoj ekrinních potních žláz byly důležitými evolučními událostmi, možná stejně důležitými jako používání nástrojů nebo ohně. U jiných zvířat na africké savaně se vyvinuly strategie pro případ stresu z horka – nejjednodušší z nich je dýchání, jak to dělají psi. Pro dravce však není dýchání příliš dobrou strategií. Lev se může pohybovat velmi rychle na krátké vzdálenosti, ale nemůže při běhu dýchat. V horku se musí zastavit, odpočinout si, zadýchat se a obnovit tepelnou rovnováhu.

Lidé přišli na způsob, jak si udržet chlad v pohybu. Nemusíme se zastavovat a dýchat. Potíme se za pochodu. V příběhu lidské evoluce to byla velmi důležitá věc. Díky zvládání tepla se lidé mohli dostat dál od vodních zdrojů, začít cestovat na velké vzdálenosti a rozšířit svůj lovecký revír.

Lidé se stali vynikajícími lovci v horkém počasí. Mohli se vydat ven v denním horku, když ostatní zvířata nemohla, což jim poskytlo výhodu dravce. V době, kdy se asi před dvěma miliony let objevil Homo erectus, byli naši předkové na cestě stát se vytrvalostními atlety s dlouhýma nohama, hbitým chodidlem a silnými svaly nohou a boků. Díky svému vynikajícímu systému hospodaření s teplem mohli doslova uběhnout zvíře, dokud nedostalo úpal. Tato praxe přetrvává dodnes. V poušti Kalahari v jižní Africe jsou moderní lovci-sběrači schopni zabít kudu, druh antilopy, která je na krátké vzdálenosti mnohem rychlejší než člověk, tím, že ji uprostřed horkého dne několik hodin pronásledují, dokud doslova nepadne vyčerpáním z horka.

Strategie člověka, stejně jako všech živých tvorů, se však optimalizovala pro Zlatou zónu, ve které žijeme posledních zhruba 10 000 let. Nyní, když se z tohoto světa vymykáme, je práce s teplem mnohem složitější – a mnohem nebezpečnější.

Pokud dokážeme posílat fotografie vzduchem a řídit vozítko na Marsu, můžeme navrhnout nové způsoby života v horkých místech.

Právě teď to můžete vidět v Paříži, Los Angeles a mnoha dalších městech po celém světě, kde se vysazují stinné stromy a ulice se natírají na bílo, aby se odclonilo sluneční světlo. Rostlinní genetici vyvíjejí nové odrůdy kukuřice, pšenice a sóji, které lépe snášejí vysoké teploty. Klimatizace je stále levnější a rozšířenější. Zlepšuje se informovanost zdravotníků o tom, jak se chránit během vlny veder. Oděvní společnosti vyvíjejí nové high-tech tkaniny, které odrážejí sluneční světlo a rychleji odvádějí teplo.

Ale i pro bohaté a privilegované má adaptace na extrémní horko své limity. A představa, že osm miliard lidí bude na horké planetě prosperovat jen díky tomu, že si zapnou klimatizaci nebo se uchýlí pod borovici, je hlubokým nepochopením budoucnosti, kterou si sami vytváříme. V západním Pákistánu, kde mají klimatizaci jen ti nejbohatší z bohatých, je pro lidi už teď několik týdnů v roce příliš horko. Vysázení několika tisíc stromů je nezachrání. V Indii jsem mluvil s rodinami, které žijí v betonových slumech, kde je takové horko, že si při otevírání dveří spálí ruce. Svatá města jako Mekka a Jeruzalém, kam se sjíždějí miliony lidí na náboženské pouti, jsou kotle plné potu.

Další články z rubriky:

Ve světě chaosu způsobeného horkem odhaluje horko hluboké trhliny nerovnosti a nespravedlnosti. Chudoba rovná se zranitelnost. Pokud máte peníze, můžete si zapnout klimatizaci, zásobit se jídlem a balenou vodou a nainstalovat záložní generátor pro případ výpadku proudu. Pokud se situace natolik zhorší, můžete prodat svůj dům a přestěhovat se na chladnější místo. Pokud jste naopak chudí, topíte se v přehřátém bytě nebo přívěsu bez klimatizace. Nemůžete se přestěhovat na chladnější místo, protože se bojíte, že přijdete o práci a nemáte úspory na to, abyste mohli začít znovu. „Všichni jsme v bouři, ale nejsme na stejné lodi,“ řekla Heather McTeer Toneyová, bývalá starostka města Greenville ve státě Mississippi, během výpovědi před americkým Kongresem. „Někteří z nás sedí na letadlových lodích, zatímco jiní se jen tak pohupují na plováku.“