Vědci studovali vzácné sloní pozůstatky od řeky Narmada, mají stopy lidského zásahu

Před 300 až 400 tisíci lety, na konci středního pleistocénu, u řeky v údolí Kašmír v Jižní Asii, zemřeli nejméně tři dávní příbuzní slonů.

Dosud byl na indickém subkontinentu nalezený pouze jeden fosilní hominin, člověk Narmada. Jeho kombinace znaků ze starších a novějších druhů homininů naznačuje, že indický subkontinent musel hrát důležitou roli v časném šíření lidí.

Před objevem zkameněliny v roce 1982 měli paleontologové k dispozici pouze artefakty kamenných nástrojů, aby poskytli hrubý náčrt přítomnosti našich předků na subkontinentu.

Pozůstatky těchto slonů byly poprvé objevené v roce 2000 poblíž města Pampore, ale totožnost zkamenělin, příčina smrti a stopy lidského zásahu zůstávaly až dosud neznámé.

Foto: Ilustrace Chen Yu/Tiskový zdroj EurekAlert

Fosilie z oblasti Pampore

Tým vědců, včetně Advaita Jukara, kurátora paleontologie obratlovců ve Floridském muzeu přírodní historie, publikoval dva nové články o fosiliích z lokality Pampore. V jedné vědci popisují svůj objev sloních kostních šupin, což naznačuje, že raní lidé udeřili do kostí, aby extrahovali dřeň. Energeticky hustou tukovou tkáň. Nálezy jsou nejstarším důkazem masakrování zvířat v Indii.

Vzácné jsou i samotné fosilie. Ve druhé studii vědci popsali kosti, které patří do vyhynulého rodu slonů zvaného Palaeoloxodon. Jeho členové vážili více než dvojnásobek dnešních slonů afrických. Dříve byla objevena pouze jedna sada kostí paleoloxodonů pro tento druh a fosilie z této studie jsou zdaleka nejúplnější.

Kamenné nástroje používané pravděpodobně k extrakci dřeně v lokalitě Pampore byly vyrobené z čediče, což je druh horniny, který se v místní oblasti nenachází. Paleontologové se domnívají, že suroviny byly přivezené odjinud, než byly na místě plně uchycené, nebo tvarované. Na základě způsobu stavby usoudili, že místo a nástroje jsou staré 300 000 až 400 000 let.

„Je možné, že se lidé nedívali dostatečně pozorně, nebo odebírají vzorky na nesprávném místě,“ řekl Jukar. „Doposud však neexistovaly žádné přímé důkazy o tom, že by se lidé v Indii živili velkými zvířaty.“

Dříve se nejstarší důkazy o řeznictví v Indii datovaly méně než deset tisíc let.

Raní lidé využívali mršinu

Většina sloních pozůstatků na místě Pampore pochází od jednoho dospělého samce Palaeoloxodona . Uvnitř jeho lebky byl patrný abnormální růst kostí, který byl pravděpodobně důsledkem chronické infekce dutin.

I když bylo jasné, že raní lidé využívali mršinu, neexistovaly žádné přímé důkazy o lovu. Jako jsou například hroty oštěpů usazené v kostech. Hominini mohli slona zabít, nebo jednoduše najít mršinu poté, co zemřel přirozenou smrtí, oslabený chronickou infekcí. Nebo slon mohl uvíznout v měkkých sedimentech poblíž řeky Jhelum, kde ho nakonec našli paleontologové.

Součást vyhynulého slona

Lebka Palaeoloxodona je nejúplnějším exemplářem rodu nalezeným na indickém subkontinentu. Výzkumníci ji identifikovali jako součást vyhynulého slona Palaeoloxodon turkmenicus, jehož fosilie byly nalezené při jedné jiné příležitosti, v roce 1955. Tato nejstarší fosílie pocházela z částečného fragmentu lebky z Turkmenistánu. I když vypadal jinak než ostatní členové rodu Palaeoloxodon, nebylo dost materiálu, aby bylo možné s jistotou určit, zda se ve skutečnosti jedná o samostatný druh.

„Problém s Palaeoloxodonem je v tom, že jejich zuby jsou mezi druhy do značné míry nerozlišitelné.“ Takže pokud najdete izolovaný zub, opravdu nemůžete říct, k jakému druhu Palaeoloxodon patří,“ řekl Jukar. „Musíte se podívat na jejich lebky.“

Naštěstí byly hyoidy vzorku Pampore, kosti v zadní části hrdla, které se připojují k jazyku, stále neporušené. Hyoidy jsou křehké, ale mezi druhy se liší a poskytují speciální nástroj pro taxonomizaci.

Palaeoloxodon vznikl v Africe asi před milionem let, než se rozšířil do Eurasie. O mnoha druzích je známo, že mají neobvykle velké čelo, které se nepodobá žádnému žijícímu druhu slonů s hřebenem, který jim vyčnívá přes nosní dírky. Dřívější druhy paleoloxodonů z Afriky však výduť nemají.

Vzhledem k tomu, že hominini jedí maso už miliony let, má Jukar podezření, že další důkazy o řeznictví na své objevení teprve čekají.

Zdroje: EurekAlert, Quaternary Science Reviews, Journal of Vertebrate Paleontology