Nový kolosální druh může být největším živočichem, který kdy existoval

Foto: lberto Gennari/Nature

Modrá velryba byla dlouho považována za největšího živočicha, který kdy existoval a dokonce překonala i největší známé dinosaury, píše New Atlas. Nyní se však objevil nový druh, který hrozí, že mu tuto korunu ukradne, a převrací to, co jsme si mysleli, že víme o evoluci velryb.

V údolí Ica v jižním Peru objevili paleontologové 13 obratlů, čtyři žebra a kyčelní kost, které byly naprosto gigantické. Patřily dosud neznámému druhu dávné velryby, která žila asi před 39 miliony let, a tým tvora pojmenoval Perucetus colossus.

Porovnáním kostí s moderními druhy dokázali vědci odhadnout velikost a hmotnost zvířete. Předpokládá se, že dorůstal délky asi 20 m a mohl vážit až 340 tun – modré velryby přitom dosahují hmotnosti pod 200 tun. I s určitou rezervou má modrá velryba co dohánět, aby získala zpět svůj titul.

Kosti P. colossus byly těžší a hustší než kosti současných velryb, což by fungovalo jako balast pro lepší kontrolu vztlaku v mělkých pobřežních vodách. Podle týmu to ukazuje na plně vodní způsob života, na rozdíl od některých raných příbuzných velryb, které ještě mohly na krátkou dobu vylézt na souš. Přesto měla ještě pár rozkošných malých vestigiálních nohou – pozůstatků po svých suchozemských předcích.

Obrovská velikost P. colossus vlastně mění naše představy o evoluci velryb. Dlouho se předpokládalo, že velryby dorostly do tak obrovských rozměrů relativně nedávno – teprve v posledních zhruba třech milionech let. Nový nález, který naznačuje, že maximální tělesné hmotnosti bylo dosaženo před téměř 40 miliony let, však mění tento názor.

Bez lebky je těžké určit, čím se P. colossus živil, říká tým. Mohl se živit rybami a korýši, nebo mohl být průkopníkem filtračních krmných strategií, které později velryby s velrybími ploutvemi využívaly k polykání krilu po tunách. Nález dalších kostí by mohl pomoci zodpovědět tyto otázky a také lépe odhadnout jeho velikost. Do té doby má modrá velryba výstrahu.

Výzkum byl publikován v časopise Nature. Tým popisuje svou práci v následujícím videu.